22/27

第22話　長岡志奈乃

　長岡志奈乃は同じ部隊になると、外様で憎まれ役の俺のことを気にかけてくれた。

　時に小言を言い、時に嫌味を言い、時に気遣い、時に温かい言葉を投げかけてくれる。俺はそれを、鬱陶しいとも、口うるさいとも感じていたが、その一方で、彼女のおせっかいにどこか救われていた。

　顔も性格も全然似ていないのに、俺は先立った姉に面影を重ねていたのだ。

『お前の仕事は、仲間を助けることだろ。お前が一度でも仲間を殺したことなんてないのは、私も分かっているよ』

　そう言われることで、ほんの少し許されたような気がした。

　何よりも、長岡の優しさがひしひしと伝わってきた。

　だが俺は――そんな優しい人を、守ることができなかった。

　俺は、長岡に引き金を引かせてしまった。

　結局長岡は、最期の最期まで、俺のことを気にかけてくれていたのだ。

『戦場を帰る場所にするな』

　俺は……長岡の優しさに応えることができない。

　謝ることしか……俺にはできない。

　――本当に、すまない……。