■the 中途半端⑤
翌翌日の練習から、1年生の参加は始まっていた。まず朝練に始まり、コート整備、走り込み、パス練、シューティングが朝礼までにできるメニュー。放課後、１６：３０に集合して走り込み、基礎練、体力アップ、シューティングで1コース。その後にスタメンとベンチ、その他の1年と部員に分かれてメニュー分けがあり、ミニゲームで2コース。内容は多いがやっていればあっという間で、外は暗くなっていった。
その日1日。帝中のそいつを観察する。特にフォームが綺麗で、狂いがない。でもたまに、妙な癖がある。清陵の俺に言わせれば、まずまずだった。だがしかし、ロングレンジシュートの時とか、やたら頻繁に外す。ドリブルの動きも、微妙にバランス悪いとこがある。そんな選手のことを、ぼんやりと眺めていた。一番気になったのはやはり、フェイクとか、ドライブ。それらにキレはどこにもない。
（やっぱ手ぇ抜いてんだろーな…。んだよ、やる気ねぇ）
目を逸らして、自分の分のシュートを決める。何も狂いなく、吸い込まれていく俺のボール。早くミニゲームの時間にならないかと思った。唯一、あいつの本気が見れた試合。ダッシュの時、順番待ちに並んでいると、不意に視界の端にチッこい背丈の頭が見えた。藍堂は吐息をついて、腕を組む。ちらり、と視線を上げたらしい天古河が口を開いた。
「あの…、僕のことチラチラ盗み見るの。やめてもらえませんか」
「…べつに。誰もお前なんか見てねーよ」
「視線、感じるんで。あと、僕注目されるの苦手なんで…、余計気が散ります」
決勝であんだけ視線浴びてたやつが、何をぬかすか。それも気に食わなくて、舌を打ってそっぽを向く。相変わらず声が小さくて、若干ボソボソ話す天古河はどうみてもスポーツマンっぽくはない。いや、清陵であれだけ声を張り上げて鍛えこまれた藍堂から見れば、大抵の部活自体ぬるすぎて話にならない。珍しくも、この部の練習は決してぬるくはなかった。しかしこの後、自主練でもしなきゃ体がなまる。
「てめーのそのふざけたシャツが気になってるだけだよ。…んだそれ？」
「これ…、１年の小林君から借りました。僕のシャツ…、お弁当のマヨネーズが鞄の中で炸裂して、見るに堪えなかったので」
「は…？」
天古河のシャツは、オレンジの派手な色と、背中に『大勝利』の文字。どう見てもふざけているとしか思えないシャツを、ジョークとは無縁の世界に生きてるみたいなやつが来てるので、気にはなっていたが、同学年のヤツから借用したと聞いて納得する。その理由もまたアレだが。
「あと…。ずっと僕の練習見て皺寄せてますけど…。真面目にやってますよ、練習」
「あ？」
「…ずっと気に食わなそうな顔で見てたので。人がシュート外す度に、盛大に舌打ちするの止めてください。…正直傷つきます。それから、靴下逆です」
