■将来の夢
「え…。それじゃあ、藍堂くんの実家ってお寺なんですか」
「まーな」
聞いてみると、ひどくあっさりした返答。一見すれば不良とでも間違われそうな目つきの悪さと、バスケに有利だがほかの高校生を圧倒する身長。そして先輩にも敬語を使わない縦社会を舐めきった態度と、自分にみなぎる自信を一切疑わない俺様気質。一体どこに、寺と精通する要素があるのか全くわからない。そんな心理が雨の顔に現れていたのか、眉間にシワを寄せて睨まれたので面構えが三倍ひどくなった。
「んだよ」
「いえ…、藍堂くんが丸坊主にしたら面白いなと思って」
「てめぇを刈り上げてチワワにしてやろうか」
狼を刈ってもチワワにはならないです、と呟いて、お弁当箱を広げた。クラスは違うのだが、科目別にレベル分けをして、教室が同じになることがよくある。そういうときは自分の教室に帰るのも面倒くさいので、その場で弁当を開く。この時間は、化学のレベル別。その最低レベルの教室に二人揃っているのだから、なんだか気まずい。
「…お前って、意外と頭悪かったのな」
「…、同じ教室にいる藍堂くんに言われたくないです」
「俺は理系ができねぇだけで、文系はトップクラスなんだよ。全科目ドべは黙ってろ」
「…自分の興味がわかないものは、とことん手につかないだけです」
勉強は真面目にやってきた。なのに手につかないのは、自分が狼の頭しか持っていないからだろうか、とか。中学の時は悩んだこともあったが、高校に入ったらもうどうでもよくなった。それよりも、実家がお寺と聞いて意外な藍堂の方に注意が向く。それならば嫌でも家は広いはずなのだが、たしか彼は今、姉と小さな家に二人暮らしではなかったか。
「…その寺が嫌で、こっちの姉貴の借家に引っ越して来たんだよ」
「けど、長男ですよね。…実家を継がなくてもいいんですか」
「うるせーな。寺は血縁じゃねーんだから、どっかからフリーの坊さん雇って継がせんだろ」
ぶっきらぼうにそう言って、おにぎりを頬張る。確かに、この時代寺の跡を継ぐのは並大抵のことではないかもしれない。昔ほど宗教にこだわる人もいないだろうし、葬儀だって小さくする人が増えている。
「…ありもしねぇ世界に送るために、死んだ人間に読経して遺族慰めて金巻き上げるとか。そんな現実的じゃねー仕事、この時代ねぇだろ…」
「え…？」
「…大体、俺は医者になんだよ。寺なんか死んでも継ぐかっての」
「藍堂くん、医者になるんですか…？」
最後のおかかをばくりと食べて、そう言い切った彼にぱちくりと瞬きをする。夢を語る彼は、彼なりに前向きで、しかもいつも自信に満ちているから疑いを吹き飛ばしてしまう。彼が勝つといえばその試合は勝てるし、彼が任せろといえばなんでも任せて大丈夫だという気がする。目の前に投げやられた、化学の答案用紙を見つめて、雨は肩を落とした。
「すみません…、無理だと思います」
「哀れんだ目で見んな！関係ねーだろ高校の授業なんか！」
「いえ十分ありますけど」
雨でさえかろうじて三〇点とったのに、藍堂の答案は五点。これは致命的すぎる。いっそ僧侶になった方が明るい未来が開ける気がしてきた。医者になるどころか、大学受験でまずコケるであろう予感がする。もしくは、と思って雨は顔を上げた。
「むしろ、今のバスケの力を活かして、ＮＢＡ選手になるとかどうでしょう？」
「あー…、そこまでバスケを続けようと思ったことはねーな」
「え、そうなんですか？」
「つかさ、お前は将来なにやりてーんだよ。狼の仕事って色々想像つかねぇけど」
問われて、雨は悩む。自分の将来のことは、職業としてよく考えたことはない。自分がやりたいことを色々と考えるが、何を考えても霞がかかったようにぼんやりとしている。ましてや働いている姿なんて、霞を通り越して無だ。
「…まだわかりません。でも、藍堂くんよりは医者に向いてると思います」
「あぁ？喧嘩売ってんのか、俺と知能同レベルのくせに」
「勉強の知識はありませんが、動物の急所とか、内蔵のことなら結構知ってるので」
「……、お前。患者食っちまいそうだな」
