■おぼつかない約束⑦
「…じゃあ、山でファルトレクに付き合ってた犬もお前か」
「えぇ…、まぁ」
「言えよ。道理でいなくなった後、息絶え絶えで現れるわけだ」
「藍堂くん、思ってた以上に体力あったんで…、正直キツかったです」
「……。」
数日後、藍堂と一緒に体育館に向かいながらそんな話をしていた。相手が人でも狼でもない者、と分かってからの付き合いはなんだか不思議な感じだった。だが、だからといって遠ざけたり、今までの関係を壊すような事態が起きたわけではない。藍堂のそういう特別視しない器が、雨には不思議に思われた。体育館に着くや否や、先日の落とし穴事件についてマネージャーから鉄拳を食らい、入院分の練習時間がもったいないだの、怪我するとか死ねだの、バカにやる休憩時間はないだの、散々説教を食らった後にようやく練習は始まった。
練習をしてる間、何気なく悶々と雨について考え事をしていると、いくつか謎が解けてきた。たまにふらりと、動物の肉を背負った雨に早朝出くわすこと。瞬発力や体力が人並み以上に優れていること。タマネギやシイタケが食べられないこと。そして光琳高校を選んだ理由が、『山が近い』というただそれだけだったこと。人としては変わっているが、そういう生い立ちを考えれば色々と見えてくるものがある。そういうものを背負いながら、この数カ月、何一つ誰にも悟らせずに一緒に生活してきた日々を思うと、感心を通りこして驚愕さえ沸いた。むしろ、今までの人生ずっとそうして、一面を人に隠して生きてきたのだから、当然と言えばそうかもしれない。
「アマ公。明日の朝も山、また付き合え」
「…またですか。最近毎日ですよね…、飽きませんか」
「あー…、川沿い走るより楽しいんだよ、山。キツイし」
「一人でやってください。…藍堂くんの相手をすると、疲れます」
「はぁ？失礼なヤツだなおい」
部活終わり、着替えながらそういう会話をしていると、後ろから小林が肩を叩いてきた。面白そうに身を乗り出して、シャツのボタンを閉める。
「なになに、お前らだけでなに楽しそうなことしてんの？」
「小林くんのテンションが上がりそうな内容じゃないと思います…」
「ばやし。お前も来るか、早朝練」
「げ！お前ら朝練の前に朝練してんのかよ、マジで」
「藍堂くん」
小林をノリで誘った手前、不機嫌そうに腕を掴まれて引っ張られた。眉をひそめて口をつぐむと、雨は真面目な顔で小林を見た。
「小林くん。山に来たら、人嫌いの祖父に猟銃で撃たれますよ」
「お前のじいちゃん大丈夫っ！？」
「お前らー、調子乗って無茶すんなよ。明日は朝から雨だ、危ないことすんな」
後ろからキャプテンに諭されて、藍堂も小林も呻いた。雨だけは、さっそく何かが破綻しかけているような気がして機嫌悪そうに制服を着た。その様子を横目に見て、藍堂は「しまった」と思い気まずそうに頭を掻いた。一人で先に帰るその少年の鞄を掴んで引き止め、「メシ付き合え」と誘う。次いで、志田と小林も呼んで、帰りに近くの牛丼屋に立ち寄った。
