■暗闇の底②
かろうじて、一度だけ穴の取っ掛かりを掴んだので速度が遅かった。コンクリートの壁に叩きつけられて呻いた後、冷たい感触を感じた。暗闇の中で何が起きたか分からないまま、体を起こす。背中を打って、体もあちこち擦りむいた。顔を上げたとき、不意に月が真上にぽっかりと浮かんでいたので束の間目を奪われる。丸い出口に、浮かぶ月。ここはどこだろう、と目をしばたいた。そして体を動かすと、腕に誰かがぶつかったので我に返る。藍堂が隣にうつぶせになっていて、体をくの字に追っていた。冷たいものがさっと駆けた。
「大丈夫ですか」
「…、うぇ。べっ…、泥食った…」
「…平気そうですね」
上を見上げていると、月明かりで目が慣れてきた。コンクリートに固められた竪穴は、まだ新しい。施工中の穴のようで、幅は五メートルほどあるが横が狭い。地面はまだ泥で、壁だけ固く囲われていた。おかげで足元がぬかるんでいて、服はどろどろになっていた。ジャージで良かったと思いつつ、辺りを見回す。工事中で蓋がしてあったのだが、それが外れてあろうことか落ちたらしい。登る場所もない。高さは六メートルはあるかというほど深かった。二人で肩車すれば、脱出できるだろうか。とりあえず助けを呼ばなければ、と思いアマ公は藍堂の肩を揺すった。
「携帯貸してください。…とりあえず、どこかに掛けます」
「…わり。落としたっぽい、上に」
「……。」
「…睨むな。お前の携帯使えよ」
「持ってないんで」
「……。」
恨みがましそうに見つめてくるアマ公に、藍堂が顔を向ける。しかし、吐息を吐くと共に、なかなか起き上がらない藍堂を不審に思った。少し息を整えてから膝を立てて、藍堂はようやく自力で体をひっくり返した。なぜか腕が震えている。コンクリートに背中を預けて、息を吐いたその左頬は泥にまみれていた。それを手のひらでぬぐって、藍堂は眉をひそめる。暗がりでそれを見つめて、もう一度額をぬぐった。額から頬にかけて、べっとりと黒く濡れていた。闇の中で黒く汚れた手を見つめ、藍堂は眉間に皺を寄せた。
「…泥じゃねぇ、血か。これ」
「えっ？」
「…ちょっと、タイム」
黒く見えるその汚れが、おびただしい量の血液だとしたら。背筋の凍るような思いがして、アマ公は思わず立ち尽くした。頭を強く打ったらしく、しばらく突っ伏していたのだ。壁に寄りかかったまま、深く息を吐く。アマ公はそろりと近寄って、その顔色を伺った。すぐに立ち上がるだろうと思ったのだが、どうもそうではない。彼の目を覗き込むと、焦点が合っていない様子で黒目が揺れていた。
「…本当に大丈夫ですか、目が泳いでますよ」
「今立ったら、なんか…ぶっ倒れる気がする。…お前、出るとこ探しててくんね」
「ちょっと登れそうな所はないみたいです。…結構深いんで」
「…マジか。…じゃ、悪ぃけど俺が復活するまで待っててくれ。一緒に探すわ…」
「それは…、待ちますけど」
目を閉じた藍堂だが、復活する気配がないのでアマ公は隣に座った。なにか傷を押さえるもの、と思ったが鞄はフェンスの向こうだ。ティッシュもハンカチもない。これで擦りむいたのが腕や足なら放って置くのだが、頭だから怖い。さすがに何かしなければと思い、アマ公はジャージを脱いだ。シャツを脱いで肌の上にジャージを羽織い直すと、それで藍堂の血とも泥ともつかないものを拭い取った。うっすらと目を開けた藍堂のこめかみに、シャツをぎゅっと押し付けた。
「…いてぇよ。痛テ、…いててで！押すな！」
「押さえててください。あと寝ないでください、怖いんで」
「…お前、暗いとこダメなの？」
「…僕、うっかり死なれたら怖いって言ってるんで」
自分で押さえててください、とシャツを押し付けてアマ公は立ち上がった。コンクリートに沿って歩いて行き、上に向かって声を出した。誰か通りがかるかもしれない人間に、届くかもしれない。しかしいくら待っても人の気配はなく、たまに車が通りがかるが声は素通りされた。今が真冬でなくて良かったと思いながら、しばらくそうして声を上げ続けていた。一時間、二時間。なにもできないまま、無情に時間が過ぎていった。
