■ポジション⑯
土曜日、試合前最後の休日練習を始めていたメンバーは、昼食を挟んで休憩をしていた。ステージの上に弁当やコンビニを広げて、１時間ゆっくり話をしながら過ごす。その傍ら、昨日の瞑峰との練習試合を振り返って先輩が口を開いた。横でお弁当に箸をつけていたアマ公が、名前を言われて振り返った。
「…にしても、お前。得意ポジションはパワーフォワードかよ。なんでずっとスモールフォワードなんかの練習してたんだ、早く言や良かったじゃん。って…、それじゃ藍堂とポジション被っちまうからか」
「いえ…。僕は、スモールフォワードも得意です。…先日の試合では、隆哉君にあんなこと言いましたけど。実は帝中でドライブを捨てて以来、パスの役割を中心にやるようになってから、アシストの力がだいぶ上がったんです。仲間にパスを回して、一番いいタイミングで味方を活躍させるコツを随分練習しました。…そういう部分では、昔の仲間に少し感謝もしています」
「んだそりゃ…。ちゃっかり得してんじゃねぇか」
「はぁ…、思いがけないオマケでした」
元帝中の仲間との試合となったが、特にアマ公と彼の関係が変わったわけではなかった。謝る、謝らないの関係ではもはやなかったし、アマ公も昔の話題に触れることは二度となかった。隆哉と言葉を交わすこともなかった。互いに過去のことはそれぞれの胸にしまい、試合を終えた。結果は８０対２１で光琳の圧勝。誰も止めることのできないアマ公の得点と、圧倒的な藍堂の存在感。先輩たちの堅いディフェンスと、途中交代の小林の活躍。試合の内容は文句なしだったが、唯一の思いがけないイベントと言えば、試合の最後に先輩に掴まれた隆哉が藍堂の前にやってきて、体育館の隅で全中試合での暴言を謝罪させられていたことだった。藍堂が面倒臭そうに対応しているのを、光琳チームが全員で抱腹絶倒笑いをこらえた。
「じゃあ、アマ公はパワーフォワード兼スモールフォワードってことで！」
「え…、そんな。いいんですか、兼任なんて」
「バスケは厳格にポジション決める必要ない。万能なら万能な方がいいんだ」
清水がエビフライを箸で挟み、そう指摘する。バスケは器用で何でもできる方が戦略が広がる。できることが多い方がいいのだ。しかし、今までは極端にどちらか一方の役割でしか試合には出なかった。いきなり両方をこなせて言われても、慣れるには時間が欲しい。アマ公は控えめに、先輩に懇願した。
「それは…、そうですけど。でも、メインは藍堂くんでお願いします」
「そりゃな。うちの主な攻撃力は、藍堂だし」
「つか、その話する前にもう一個先に決めておくことあるだろ。…スタメン、まだ決定を聞いてないッスけど」
「あれ？その報告、ほしい…？もう決まってると思ってたけど」
「は…？」
ステージの下から身を乗り出していたのはマネージャーで、お弁当を食べる選手たちを見上げていた。もう決まってたのか…、と意外そうな顔をする鳴海もいれば、まぁこの前の試合を見れば大体決まりだよな、と悟り顔のキャプテン。ステージに頬杖を突いた彼女は、嬉しそうに笑ってつづけた。
「…地区予選のスタメンは、清水、鳴海、大道、藍堂、アマ公。このメンバーで行く。アマ公はこの前の試合で申し分なく働いたし、スモールフォワードが得意なことも、藍堂とはタイプの違う変幻自在なパワーフォワードの力も十分使える。…体細いから温存しときたいとこだけど、不思議なことに体力だけはあるから」
「えっ…、ちょっと待てよ。それじゃあ…、鳴海先輩と、藍堂と、アマ公。パワーフォワード３人もいることになるッスよ。…アマ公のSFが兼任つったって、さすがにそれはバランス悪すぎるんじゃ…」
「確かにね。でも、鳴海はポイントガードの司令塔がメインワーク」
「え…、」
「実はな。…今まで、ウチにはお前らほど攻撃に特化した選手いなかったんだ。みんな手先は器用だけど、体格も勝負強さにもいまいち欠けるところがあった。それを俺のシューティングや大道のリバウンドで補ってたわけだ。そしてパワーフォワードを埋める役として、足の速い鳴海がポイントガードと兼任して、役を買ってくれていた。それを、今度限りでお前らにバトンタッチってわけだ」
「あ…、なるほど」
清水が箸をおいて、苦笑い交じりに事情を説明した。足りなかったパワーフォワードが、今年になって一気に増えた。代わりに先輩たちが個々の得意分野へと戻っていく。時を同じくして体育館の端から歩いてきた監督が、渚の横に肘を突いて選手たちを見上げた。その顔は嬉しそうに緩んでいて、おもしろく変化するチームに期待をにじませていた。
「１年が入ってきてくれたおかげで、今まで凸凹だった２年生の役割の溝がだんだん埋まってきたな。適材適所がはっきりしてきて、これまでよりずっと自分の持ち味を生かせるチームになりそうだ。この分だと、いい感じに新しく生まれ変わったメンバーで地区予選に挑めそうだね」
「でも、時間がない。各自の仕事がはっきりした今、やらなきゃいけないことはひとつ。各ポジションの役割を明確化して、試合までに完成させること。特に、１年コンビの藍堂くんとアマ公の役割分担。アマ公にはスモールフォワード中心に動いてもらうけど、チャンスあらばアマ公は最速の攻撃手。そこらへんの攻撃の分担を、藍堂くんとしっかりしておくこと。…じゃないと、強いエースが２人っていうのは下手をするとバランスを崩す」
「あの…、攻撃はさせてもらいますけど。チームのバランスを崩すくらいなら、どちらか一方をベンチに下げておいたらいいんじゃないでしょうか。フルに第４クォーターまで２人で猛攻しなくても、様子を見つつ互いに交代していけば、全力のプレーで最後までバテることなく攻め続けることができると思います」
「一つの作戦ではある…。けど、それは同種の選手であればの話。藍堂が２人っていうなら話は別だけど、もう一人のエースはアマ公。…まったく攻めのスタイルが違うし、どちらかというと責めは藍堂一択。…アマ公は、試合の攪乱とサポートが仕事。そして隙を突いた瞬間、一気に攻める」
「アマ公って…、見かけは全然バスケ向いてなさそうなのに。戦略とか役割ちゃんと考えてるとこ…、すげぇバスケ分かってるっぽいよな…」
「…あの。…失礼ですけど僕、バスケは分かってます」
「いや…、だって背小さいし、声小さいし、初心者の俺のがバスケっぽくね？」
「…藍堂くん。小林君を絞めてください」
「食ったばっかで動きたくねぇよ…」
