■嵐の後に （番外編ー11.9）
「藍堂くん…、どこ行ってたんですか。頭ドロだらけですよ…」
「！おまっ…、天古河！」
藍堂が疲れた顔で席に着いたので、そのすぐ後ろの席のアマ公が声をかける。授業は３時間目。学校に戻ってすぐ、警察から連絡を受けた教師に呼び出されて、バスケ部全員で事情聴取を受け、授業を２時間まるごと休んでいた。ようやく解放されて、体は痛いしダルいし、ドロだらけで気持ち悪いしで、へとへとになっていた。そこへ普段通りのアマ公が現れたのだから、怒りに火も着くだろう。
「…の野郎、朝練サボってどこ行ってやがった…」
「部室のシャワー、浴びてこなかったんですか…。風邪ひきますよ」
「お前のせいで散々引っぱり回されたわ！…ッつか、犬！ちゃんと紐に繋いどけ！」
「…、すみません。何の話ですか」
さも初耳なんですけど、とばかりに藍堂を見つめれば、振り返ってクドクドと事情を説明される。体育館に犬が転がり込んできて、川岸につけば疲れるレスキューさせられて、濁流に飲まれるわジャージ台無しになるわ、挙句２時間拘束されて昼飯食い損ねた、と締めくくった。確かにあれだけ走り回って重労働をした後、昼食抜きならキツイものがあるだろう。藍堂の体格ならなおさらだ。吐息をついて、鞄を探った。
「…お昼のサンド残ってますけど、いりますか？」
「いらねーよ！つか泥まみれじゃねーか！…マジどこにいたんだお前！」
「どこって…、朝練は確かに豪雨で出そびれましたけど。１限からいました」
「あっ、そ。つか、連絡くらい入れろっつの。…先輩とか心配してたぞ」
「すみません…、携帯持ってないので」
「買え！」
もー疲れた、と机に突っ伏した藍堂の足元をそっと見た。鞄に乱暴に投げ込まれた、泥だらけのジャージ。確かに引きちぎれて使い物にならないが、そこにくっきりと２つ。獣の歯型がついていた。藍堂を体育館から引っ張り出したときについたものだ。あの時、藍堂だけは信じてついてきてくれて、本当に助かった。ふと笑みを浮かべて、口を開く。
「…、ありがとうございました」
「……。ぁん？」
「あの…、…ウチの犬を見つけてくれて。嵐の中いなくなって、心配してたんです」
「あっそ…。狂犬かと思ったぞ…、しっかり見とけ」
「はい」
突っ伏したまま、寝入ってしまったのか藍堂の声はそのままとろける様に聞こえなくなり、代わりに寝息が聞こえてきた。３限の時間は国語で、先生にシバかれないだろうかと不安になったが、そのときには今日ばかり自分が何とか守ってあげようと思った。濁流の中に意を決して飛び込んだとき、図らずもしっかりとした腕で受け止めてくれたのは藍堂だった。さすがはバスケで鍛えられた体だと感じた。今回だけは、本当に藍堂に助けられた。泥だらけになった２人のジャージ。それが新品になって届いたのは、それから四日後のことだった。
