■アマ公の基礎練習⑩
「アマ公。ちょっと来い」
「え…」
その日の部活が半分終わり、あとはミニゲームになったとき。不意に監督に呼び出されて、アマ公は体育館脇に歩み寄った。体育館半コート使って、残りは１年のシューティングやスリーメンに使われている。一人だけ呼び出されて不思議に思ったが、監督の目の前に来ると、まず必ず笑みを浮かべられた。その細めな笑顔は、なぜか人を安心させるものがあった。
「監督。なんでしょう…？」
「お前は、反射神経とかはすごくいい。試合では相手を確実に抜ける強い戦力だし、シュートはよく入る。…でもな、ここ何日かお前の練習を見せてもらって、気が付いたことが何個かあるんだ。その中でも、お前に徹底的に足りないもんがあるんだ。お前は、それに自分で気がついてるか？」
「え…」
突然そう言われて、今までの自分のプレーを振り返ってみる。ミスがなかったわけではないが、練習試合や日々の練習の中では、志田や小林と大差ないものだった気がする。練習はいつも通りだし、外さないよういつも集中力を切らさない努力はしている。是と言って浮かぶものが思い当たらず、アマ公はぎこちなく首を振った。
「…、いえ」
「それは基礎だ。正しいフォームや、踏み出す瞬間の足の向き。歩数や、ボールを離すときの指先の形、タイミング。それが全部ずれてるんだ。でも、それをできる限り独学で修正して今の形になってるみたいな、違和感がある。だからシュートは１００％じゃなく、外すときもあればリングに当たって不安定な時もある。その不規則で変則的なスタイルは相手を惑わせるし、掴み処がない。けど、それは基礎があってこその力じゃないと、ただの癖でしかないんだ」
「…僕の癖、ですか」
「それに、そんなんじゃいつか怪我するからな。…、藍堂！」
突然名前を呼ばれて、遠くで振り返った彼が「ふぁい…？」と気の抜けた返事をした。ゆっくりと歩み寄ってきて、その場に集っているメンバーに眉をひそめつつも立ち止まる。ボールを小脇に抱えたまま、椅子に座っている監督を見つめて首をひねった。今まで３ポイントシュートの練習に付き合っていたのか、汗がにじんでいた。
「…なんッスか、監督」
「アマ公に、バスケの基礎を教えてやってくれ。フォームや、正しいハンドリングなんかを」
「はあっ？…なんスかそれ、今さら！」
「僕…、藍堂くんから習うんですか」
てっきり監督が教えてくれるものと思っていたアマ公も、驚いた顔をする。いきなり呼び出されて、指導をしろと言われた藍堂は耳を疑っていた。ドンッ、とボールが床に落ちるのも気にせず声を上げる。呆気にとられた藍堂の前で、監督は苦笑しながら自分の右腕の肩を叩いた。そこには腕がなく、ただそれだけが下ろされている。その姿に、また藍堂が瞳を伏せた。
「俺が教えてやりたいのも山々なんだけど。俺じゃあ、お手本が見せらんないからなあ。それに、藍堂の基礎は完璧だ。全国トップの清陵で身に着けてきただけある。俺から習うよりも、仲間に教えてもらう方がいろいろとやりやすいだろ」
「だって。…こいつだって元バスケ部のくせに、なんで俺が今さら…」
「……。」
まだぶつぶつと文句を垂れている藍堂が、面倒臭そうに首筋を撫でる。そんな様子にアマ公もやり辛そうにそっぽを向いた。互いにいろんなプライドがある中、特にアマ公と藍堂は１年の中ではとりわけそりが合わない。仲が悪いというほどでもないが、藍堂にとっては宿敵だった相手だ。なかなか仲良く、というわけにはいかず、バスケ以外に通じるところは一つもなかった。しかし、最後は藍堂は吐息をついて承諾した。
「…まぁ、いッスけど。ケチる気なんかねーし…」
「助かる、藍堂。アマ公には基礎が足りないが、センスがある。飲み込みは悪くないはずだ」
「…。はぁ」
監督の話が終わって、２人はのろのろと反面のコートの方へ歩いてきた。リングを背に、向かい合うアマ公の前で藍堂は不機嫌にボールを床に打ち付ける。単調な音を繰り返しながら、表の厳つい藍堂の視線を、アマ公が受け止める。じりじりとした威圧が肌を突き刺すようで痛い。仮にも、アマ公は藍堂を決勝で負かした相手なのだ。それを相手にバスケを教えろと言われても、妙な感覚に囚われる。藍堂が吐息をついて、アマ公を眺めた。
「…『藍堂くんなんか、すぐに追いぬきます』とか抜かしてたやつが、なに初っ端から物教わってんだよ」
「…、すいません。…、こんなはずじゃありませんでした」
「ふて腐れた顔で謝んな、余計腹立つわ！」
「なになに。２人で何はじめんのー？」
「基礎練だよ…、基礎練。外野は入ってくんな、余計面倒くせえ…」
「おー！俺も教わりてぇ！清陵中のエースの指導！」
「はぁ？」
「小林君も、一緒にやったらいいと思います。始めたばかりですし、勉強になりますよ」
「おお！やるやる、よろしくなー藍堂先生！」
「増えんな！初心者は、志田に教われ！」
