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■帰り道⑨

「あーあ…、結局。藍堂は途中から先輩たちのコートで練習か。いーなー」

「藍堂くん、向こうのコートでも点取りまくってましたから…。向こうのスタメンが半泣きでしたよ」

「スゲーなぁ、やっぱ。鍛えてきた環境が違うんだなぁ」

帰り道、すっかり日の暮れた歩道を４人一緒になって歩いて行く。試合が終われば、藍堂のすごさを改めて実感したメンバーの眼差しはやはり違うものになる。妙に突き刺さる視線を無視しながら、藍堂はアイスをかじって舌打ちした。予想以上につまらない練習試合だったのだ。

「…っせーな。肩慣らしにもなんねーよ」

「そういうひねくれた言い方すんなよ。俺らマジで病むぞ」

「ちげーよ。…そもそも、うちの先輩そうそう弱くねーし。俺が出るまでもねーっつか…」

藍堂が出て、形勢逆転で相手を負かせたならまだ出て行く意味もあったものを。状況は最初から光琳の優勢。そこにエース級の藍堂が入って行ったのだから、もう目も当てられる試合ではなかった。途中からベンチに引っ込もうかと、キャプテンの申し出たほどだ。予想以上に期待ハズレだった。

「そういう…、ヒーロー的なポジションがいいんですか…。藍堂くんは」

「おもしろくねーだろ。…やるからには、俺がいたから勝てた、くらい張り合い欲しいぜ」

「うわぁ…、言いてぇー…それ」

「ばやし！！てめぇは論外だ！！ウチ帰って勉強し直せ！！」

ぼやいた小林に、藍堂がマジギレするのを志田が必死に止める。ジュースのストローを口に含んでいたアマ公は、そんな様子に吐息をつく。

「いいじゃないですか…、そんなに叱らなくても。小林君、後半スゴかッたですよ…」

「そうそう！俺らの入れ零し、ぜーんぶゴールにぶち込んでくれたもんな！」

「ルールが関係なければ、小林君はやる人です」

「ルールがなきゃバスケじゃねーだろが！」