紫苑の森の弓道部

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29 和邇（わに）二

　ーー和邇　一　より続き。

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　部活は、矢道の掃除から始まった。

　一日かけて乾された木の葉の海は、それでも熊手を入れると最下層は湿ったままだった。早くも腐葉土の匂いがする。矢道で醸(かも)されても困る。

　部員たちが熊手やスコップや竹箒で木の葉を動かす度に、むわっと森の匂いが立ち上る。新緑とは違う、重く濃い緑の気配。

「思った以上に重労働だなー。手が痛くなってきた」

　弓道着ではなくジャージ姿の田村が、木の葉の山にスコップを突き刺して、自分の手を見ていた。手の平が赤くなっている。

「角(カク)スコじゃないから、やりづらいだろ。なかったのか？」

　熊手で葉を掻き集めながら訊くと、田村は首を傾げた。

「角スコ？　何だそれ」

「長方形のスコップだよ。土とかをすくって運ぶやつ。田村が使っているのは剣スコ。先が尖ってるだろ？　地面を掘る時には良いけどな」

　へー、と田村が声を漏らした。

「何でそんなこと知ってるんだ？」

「何でって……何でだろうな」

　改めて訊ねられると困ってしまう。

　そういうものがある、と誰かに教わった気もするが、定かではない。

　強いて言えば。

「そういうものだから？」

　それ以外に言いようがない。

　その言葉を口にすると、変な感覚がじわじわと胸の中に広がった。

「そんなもんかねー」

　特に気にした様子もなく、田村は作業に戻る。

　俺が掻き集めた木の葉を、せっせと見学路の草叢へ運ぶ。こんもりと緑の小山ができている。

「あっ、おい鳴海。お前、怪我してるぞ」

「ん、どこだ？」

　痛みはまったくない。田村が指差す。

「足んとこ。何かで切ったのか？」

　右の足首の辺りを見る。

　靴下共々、真一文字に三センチ程すぱりと切れていた。じわりと血が滲んでいる。

「枝で引っ掛けた……かもな」

　そう呟いてみるが、覚えがない。でも、たぶんそうだろう。

　木の葉と一緒に、枝も多く転がっている。薪になりそうな程太いものはなかったが、それでも華道の枝物(えだもの)として壷にでも活けられそうなものは落ちていた。

　田村に熊手を渡し、片足立ちになって傷の具合を確かめる。傷は浅く、出血は止まっている。

「消毒してこいよ。部室に救急箱あっただろ」

「悪い。ちょっと行ってくる」

　田村の言葉に頷いて、男子部室に向かう。

　ドアを開けて戸口に座る。

　腕を伸ばして近くの棚から救急箱を取り出した。

　本当は傷口を水で洗うべきだが、土や砂が着いていなかったので省略する。右だけ靴と靴下を脱ぐ。

　床に転がっていたティッシュ箱を引き寄せる。数枚取ってから、消毒液を傷口にかけた。つん、と鼻にくる消毒アルコールの刺激臭。

　少し沁みて痛かったが、垂れる消毒液をティッシュで拭き取る。絆創膏を貼って終了。

　切れていて格好は悪いが、靴下はそのまま履く。

　素足にスニーカーのほうが嫌だ。どうせ矢道の掃除が一段落したら、弓道着に着替え足袋に履き換えるし。

　救急箱を仕舞い、矢道へ戻った。田村が熊手を使って木の葉を集めている。俺を見ると、剣スコを寄越した。

「交換」

　悪びれもせず田村が言う。

「あのなぁ」

「手が痛い。腕が痛い」

「腕の力だけで使うからだ」

「鳴海のほうが体力ありそうだし。適材適所」

　そう満面の笑顔で言われたら、田村から剣スコを受け取るしかない。

「まぁ、あと少しだからいいけど」

「よっ男前！」

「褒めても何も出ないぞ」

　田村が大きく頷いた。

「知ってる」

　矢道を人海戦術で片付けて、ようやく弓道着に着替える。二十分遅れで立ちが回る。

　名前を呼ばれ、四矢(よつや)を持って控える。

　時間が押しているので、いつもの五人立ちではなく、六的すべてを使い、三人立ちを二組同時。立射、会で打起しはいつも通り。

　だが、何故か調子が悪い。

　一射目は六時、二射目は十時の方向に外した。

　矢所が纏まらない。的枠にも掠らない。

　集中できていないのかもしれない。

　ゆっくりと息を吐いて、甲矢(はや)を番える。ぱちん、と気持ち良く筈が中仕掛けへはまる。緩みはない。

　弦調(つるしら)べをして、物見(ものみ)。

　集中集中、と内心で呟きながら物見を返す。取懸け。

　前の副島先輩が会に入った。物見をする。打起(うちおこ)し、大三(だいさん)。引分けで、弦がきりきりと鳴る。

　会。

　的へ狙いを付ける――弓に巻かれた藤蔓(ふじづる)を透かした半月。

　会は止まっているようで、動いている。

　上下天地へ伸び合っている。その時が来るまで、身の内にある水面は波一つ立たない――はずだった。

　ぱしゃん、と何かが跳ねた。

　張り詰めていた気が途切れる。

　え、と思った瞬間には、もう離れていた。

　矢は呆気なく飛んでいき、当然のように垜(あづち)へささった。三時の方向。

　呆然としたまま残心(ざんしん)。正確には放心かもしれない。慌てて弓倒(ゆだお)しをする。とっとっと、心臓が走り出す。

　確かに、何かが、何処かで跳ねた気がした。

　矢を持ち直し、番える。

　ぱちん、と良い音がする。緩みはない。

　速くなっている鼓動を抑えるために深呼吸する。ざらっとした違和感はあるが、それが何なのか、わからない。

　落ち着け、と頭の中で呟く。

　今は何も考えないようにする。物見をして気を逸らす。

　空が青い。矢道が広い。的が遠い。

　湿り気のある風が渡る。

　ざあっと木の葉擦れの音。響く弦音、それに続く的中の音。よし、という掛け声。意図的に感覚を閉じて、身を取り巻くすべてから距離を置く。

　前に立つ、副島(そえじま)先輩が打起こした。

　取懸(とりか)けをする。丁寧に、ひとつひとつの動作を確かめる。気を引き締める。立て直す。

　俺よりも背の高い副島先輩は、それでも安定した胴造(どうづく)りで会に入った。呼吸に合わせて物見を入れる。二十八メートル先、的を見据える。打起し。大三。

　タァンと高らかに、副島先輩の矢が的へ命中した。

　その流れに乗る。

　引分け、会。

　的へ、後ろへ、天地へ伸びていく感覚。

　身の内が鎮まっていく。ぴん、と糸のように気が張り詰める。

　すぅ、とすべてが無音になった。

　澄んだ弦音(つるね)。

　的の中白(なかじろ)へ矢が飛んでいく。

　よし、と道場内に響く掛け声。

　残心の状態で、あぁ中(あた)ったんだと初めて思った。弓倒し。物見を返す。残念――四射とも外れは回避できた。ほっと息をついて射位(しゃい)から出る。神棚へ頭を下げる。

　記録の黒板を見る。気の早い記録係、田村が俺の名前の下へチョークで印を描く。

「……矢取り、行ってきます」

　看的(かんてき)は回避できなかった。

「調子悪そうだなー」

　外の巻藁(まきわら)で射形(しゃけい)を確認していたら、田村がやって来た。

「珍しくバツばっかり」

　俺の無残な記録を見たのだろう。にやー、と田村の目尻が下がっている。面白がっている。

「うるさい。冷やかしならどっか行け」

「おー、怖っ」

　当然のように、田村が隣りの巻藁に入った。

　巻藁の中心へ弓の末弭(うらはず)を向け、距離を確かめる。足踏(あしぶ)みで矢束(やづか)程に足を開く。

　田村を眺めつつ、矢を番える。矢羽根のない巻藁矢を使っているので、何となく物足りない。手元が寂しい感じがする。椎(しい)の実に似た形の板付(いたつき)が陽光を受けて、滑らかな光沢を放つ。

「鳴海も普通なんだな」

「は？」

　思わず弦調べから顔を上げた。

　意味がわからない。

「いや、ほらさ。一年なのに、ばんばん皆中(かいちゅう)出すだろ」

「そうか？」

　週に四、五回ぐらいだと思うが。

「あっという間に、立ち順も早くなっちゃってさー」

　中断してしまった弦調べをやり直し、物見をする。さすがに、田村も物見をしている時は喋らない。

　物見を返す。

「なんか安心した」

「何が」

　取懸けをしながら訊き返した。

「鳴海でも、中らない時もある。何だオレと変わらないじゃんって。だからオレもがんばろーって思った」

　涼風が吹き抜ける。胸がすく。

「……お前、俺を何だと思ってたんだ？」

「真面目、真面目、真面目、エース」

　へらへら笑いながら田村が言った。

「貶してるのか？」

「まっさかー。褒めてる」

　本当かよ、という言葉は飲み込んだ。おどけているが、たぶん、本心だろう。何だかんだ言って、田村は嘘や誤魔化しをしない。

「田村に褒められたら、こりゃ雨が降るな」

「ひーどーいー。空、青天じゃん。オレ雨男でもないし。雨男は武藤先生だし」

「だな」

　弓道部の七不思議のひとつ。

　顧問の武藤先生が部活に来ると、何故か雨が降る。

　ひとしきり笑い、同時に会話を切り上げる。

　田村が集中するのがわかった。物見。申し合わせた訳でもないのに、同じタイミングで打起しをする。大三、引分け、会。流れるように動作は繋がっていく。

　離れは田村のほうが早い。弦音と共に、とんっと巻藁に矢がささった音がした。

　ふつりと自分の会が途切れる瞬間、ぱしゃんと何かが跳ねた。

　でぃん、と弦音が濁る。

　弦が切れた。

　途端に、気持ちの悪い振動が弓を伝う。

　頭の中が真っ白になる。

「おおっと！」

　切れた弦が飛び、田村の目の前に着地した。

「大丈夫か、鳴海」

　田村が弓倒しをして、振り向く。

「すごく……気持ち悪い」

　ぞわわわわ、と腕の肌が粟立っている。

　弦が切れた時の射は独特だ。力が正しく逃げなかったためか、身の内の納まりが悪い。濡れた手で神経を直接撫でられた感じ。

　弦が切れても、行射(ぎょうしゃ)を蔑(ないがし)ろにしてはいけない。ちゃんと弓倒しをして、足踏みを閉じる。

　矢は無事に巻藁にささっていた。屈んでいる田村の背中に左腕を擦り付ける。

「ちょい、何だよ。うわ、鳥肌立ってんじゃん」

　ご愁傷様、と言う田村から切れた弦の半分を受け取る。残りの半分は、草叢に落ちていた。

「まぐすねにすんの？　煮弦(にづる)にすんの？」

「あー、どうするかな」

　まぐすねは、弦を擦(こす)って整えるための道具だが、わらじのように編まないといけないので、如何(いか)せん作るのが面倒くさい。

　煮弦は、矢を番える中仕掛(なかじか)けを作るための材料だが、如何せん煮るのが面倒くさい。

　うだうだ考えながら、草叢から弦を拾い上げれば。

　中仕掛けがスパッと切れていた。

　――何故。

　弦が切れる時は摩耗のせいだから、切り口はぼさぼさになるはず。刃物で切ったように綺麗な断面にはならないのに。おかしい。

　ぱしゃん、と何かが跳ねる気配がした。

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ーー和邇　三　へ続く。