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【０３】 先輩との夜のドライブ
蒲郡の夜空は真っ暗に暮れていた。
重いスーツケースを引きずり、失意のどん底で選手宿舎を出た爽香。その時、駐車場に止まっていた車の窓がすっと開いた。
千鶴「速水さーん！」
後部座席から顔を出したのは、埼玉支部の先輩でありA1級レーサーの里見千鶴（48）だった。
爽香「里見先輩……？」
千鶴「速水さん、これから直帰？ よかったら一緒に埼玉まで帰らない？」
運転席には、千鶴の息子の拓也が控えていた。
爽香「えっ……いいんですか？」
千鶴「もちろんでしょ！ 同じ埼玉支部じゃない。長い道のりだし、おしゃべり相手が欲しかったのよ。さ、乗って乗って！」
千鶴は車から降りると、爽香の重いスーツケースをひょいと持ち上げ、スポーツタイプの広いトランクへ積み込んでくれた。
爽香「ありがとうございます……！ 支給された交通費を使わずに済むので、本当に助かります……」
千鶴「固いこと言わないの。さあ、行きましょう」
