第7話 貴方の名前は、貴方ご自身のもの
三週間。
それが王宮の財政監査が、王太子家の懐の真実をすべて剥がすのにかかった時間だった。
長い、と感じたのは昼間だけ。
夜はいつも、思いのほか早く来た。
屋敷の書斎に、宰相府からの監査結果通達が届いたのは雨の朝だった。
封蝋を割って、私は冒頭に目を通した。
それから、息を整えるために一度、紙を裏返して机に伏せた。
王太子家の年予算は、ここ五年、慢性的に不足していた。
不足分の主要部分は、私の持参金積立から補填されていた。
五年分、積み上がった金額は、王太子家の年予算とほぼ同じ規模に達していた。
私が知らないうちに、彼らの家計を支えていた、ということだ。
ただ、それだけなら、まだ家のやりくりの話で済んだ。
通達にはもう三つ、書かれていた。
ひとつ。
妹のアンジェリカが、過去一年のうちに、王太子家の宝物庫から美術品を持ち出し、王都の質屋に流していた。
品数は九点。
原状回復はいまや不可能。
ふたつ。
クリストフ第一王太子殿下が半年前、ご自分の名で、王太子直轄領を担保に商会から借入れをされていた。
担保化承認書には殿下のご署名がある。
王の許可は得られていない。
みっつ。
リシャール侯爵閣下と取引のある複数の商会が、不自然に厚遇されており、そこから閣下個人へ利益が還流している疑いが濃厚だ。
私は机の上に、紙を裏返したまま、しばらく動かなかった。
書斎の窓の外で、雨が屋根の樋を細く伝っていた。
「ヴィオレッタ様」
ロディオンが書斎の扉を軽く叩いた。
「お入りなさい」
彼がお茶を運んで入ってきた。
タイガーリリーの香りが紙の上に乗った。
私は紙を裏返したまま、カップを受け取った。
ロディオンは私の机の前に立って、私が紙を読み返すのを待った。
「読みましたか」
「拝読いたしました」
ロディオンの返事はゆっくりだった。
「殿下のお署名のある書類のことは、私もいくらか聞き及んでおりました。ただ、確証は王宮監査の方が早く出された」
「あなた、知っていらしたのね」
「ヴィオレッタ様」
「ええ」
「私が知っていたのは、そういう話が王宮の周辺にある、という程度でございます。書類そのものは、商会の網にも引っかかってはおりませんでした」
私は頷いた。
彼は、こちらが疑いそうになる前に、線を引いた。
そういう線の引き方を、彼は十年で身につけたのだろう。
昼を過ぎてから、私は王宮へ向かった。
雨は午前のうちに上がっていた。
道はまだ濡れていて、馬車の車輪が水を撥ねた。
王太子家の別棟、殿下の私室に、私は通された。
通されるまでに、私を取り次いだ侍従の動きが奇妙だった。
急ぎすぎていた。
殿下の方が、私の訪問を待っていたのだ。
部屋に入ると、殿下は机の前に座っていた。
机の上には書類が散らかっている。
監査の結果を、もう、ご自身でも一通り、見ておられたのだろう。
私が入ったのを見て、殿下は立ち上がった。
立ち上がるのが、いつもより遅かった。
「殿下」
私は扉のそばで一礼した。
「ヴィオレッタ」
殿下が私の名を低く呼んだ。
「君」
そこで言葉が止まった。
私は続きを促さなかった。
五年付き合った相手が、いま、自分の言いたいことを見つけられていない。
それが分かるくらいには、私はこの方を知っていた。
「殿下」
私は扉のそばに立ったままだった。
「ひとつだけ、申し上げてもよろしゅうございますか」
殿下が頷いた。
「貴方様は、妹のために、ご自分が継ぐ予定の領地を、担保にされた」
殿下の眉がわずかに動いた。
やめてくれ、という顔ではなかった。
ただ、聞かなければ、という顔だった。
「それは、ご自分の未来を、妹に売り渡したことと同じでございます」
「……私は」
殿下が言いかけて止まった。
止まり方が長かった。
そばに置いた書類の角を、彼の指が無意識に折っていた。
私はもう一歩、机に近づかなかった。
近づきすぎないことが、いまは礼儀だった。
「殿下」
私は続けた。
「私は五年間、貴方様のお隣におりました。お真面目に、お国のために働いていらしたのを、見ておりました」
殿下が目を上げた。
私の方をしっかり見た。
「お気の毒だと、本当に思います」
私は最後の一言を、ゆっくり言った。
殿下が目を閉じた。
閉じてから、開けるまでにずいぶん時間がかかった。
開けたとき、殿下のお目には、五年間で初めて見る色があった。
怒りでも、驚きでもなかった。
たぶん、ご自分のための痛みだった。
「ヴィオレッタ」
殿下が低く言った。
「すまない」
短い一言だった。
殿下がその言葉を口にされるのを、私は五年間で初めて聞いた。
私は頭を下げなかった。
下げると、たぶん、私が許したことになる。
許す立場でも、私はなかった。
「殿下のお仕事を、私は戻しに来たわけではございません」
私は扉に向かって、半歩、退いた。
「ご自分のお足で、立っていらしてくださいませ」
殿下がもう一度、目を伏せた。
王宮を出ると、馬車のそばでロディオンが立っていた。
御者の隣ではなく、扉の脇。
私が出てくるのを、ずっと待っていたのが、姿勢で分かった。
私は馬車に乗った。
彼が向かいの席に座った。
扉が閉まる音が、いつもより優しく響いた。
「ヴィオレッタ様」
「ええ」
「もし、よろしければ」
ロディオンがわずかに目を伏せた。
「今夕、お連れしたい場所がございます」
旧モンセラ侯爵領は、王都から馬車で半日の距離にある。
午後の遅い時間、私たちは小さな丘の上の墓所に着いた。
石碑が三つ、並んでいた。
ロディオンの父、母、妹。
彼の家紋がそれぞれの石に、丁寧に刻まれていた。
雨に濡れて、紋様の溝が、夕日の中で銀色に光っている。
ロディオンが白い花を、束ねて持っていた。
そのうちの一束を、彼が私に渡した。
「ヴィオレッタ様」
「ええ」
「私の妹は、白百合が好きでございました」
私は頷いて、その花束を妹君の石碑の前に置いた。
私の手で置いた花束の隣に、ロディオンが自分の花束を並べた。
しばらく、私たちは何も言わなかった。
風が丘の上を低く渡った。
夕暮れの色がゆっくり、紫に近くなっていった。
丘の下の方で、刈った草を集める農夫の声が、遠く聞こえた。
墓所に来る前、村を抜けてきた時に、子どもが二人、私たちの馬車を追いかけてきたのを、私はぼんやり覚えていた。
「ヴィオレッタ様」
ロディオンが私の隣で、口を開いた。
「私は、十年、復讐を考えませんでした」
私は彼の方を見ずに聞いた。
見ない方が、彼は話せる気がした。
「家族を喪った者が、また誰かを喪うのが怖くて、何もしないことを選びました」
声が静かだった。
「それでよいと、思っておりました」
ロディオンがしばらく黙った。
墓石の上を、白い花の影が揺れた。
「貴方様が、あの謁見の間で……あれを置かれた、その瞬間に」
言葉が一度、詰まった。
彼は喉のところで、続きを探していた。
「生き直そうと、思えた、と申しますか」
ロディオンが、自分の言葉に、途中で苦笑した。
自分の言葉が、整いすぎないように、彼が選んでいる気がした。
「うまく、申し上げられません」
私は、彼の手を、自分の方から握った。
骨の固い手。
朝、私のお茶を運ぶ手。
昨日、剣を握って人を制した手。
十年前、家族を守ろうとして傷を負った手。
「ロディオン」
私はようやく、その名を呼んだ。
「言わなくて、いいわ」
私は息を整えながら続けた。
「私も、たぶん、同じだから」
ロディオンが私の手を、もう一度握り直した。
最初の握り方より、強かった。
屋敷に戻ったのは、夜の早い時間だった。
私は自分の寝室まで、階段を上がる気力がなかった。
ロディオンの部屋の扉の前で、私は立ち止まった。
立ち止まったまま、扉に軽く額を寄せた。
中で彼の足音が止まった気配があった。
扉が、内側から静かに開いた。
「ヴィオレッタ様」
「眠れる気がしませんの」
私は自分の声が、思ったより小さく出るのを聞いた。
ロディオンは何も聞かなかった。
ただ、私を、自分の部屋の中に招き入れた。
長椅子があった。
彼が長椅子の上に毛織の上着を広げた。
私はそこに横になった。
彼が長椅子の脇に椅子を引いて座った。
距離はそれだけだった。
それで十分だった。
長椅子の脇の小さな机に、読みかけの本が一冊あった。
古い物語の本だ。
ページの角が二つ折られている。
彼が、最近、何度か手に取って読んでいた本らしかった。
表題は、私の知らない外国語だった。
私はいつのまにか眠っていた。
朝、目が覚めた時、ロディオンは椅子のまま、机に頬杖をついて、まだそこにいた。
寝てはいなかった。
ただ、休んでいた、という顔だった。
私が起き上がると、彼が片手を私の頭に軽く触れた。
それから、すぐに離した。
「ヴィオレッタ様」
その朝、彼は丁寧な呼び方を選び直していた。
昨夜の墓所で「お嬢様」とは呼ばなかった。
今朝もそうしないことに、彼は決めたのだろう。
朝の食卓に、王宮からの正式な書状が届いていた。
封蝋の重みで、内容は開ける前から分かった。
私は封を切った。
「グレゴール公爵令嬢ヴィオレッタ。王太子家財政、王太子直轄領の担保化、リシャール侯爵閣下関連取引に関する大審問への、証人出廷を命ずる」
審問日は二週間後。
私は書状をゆっくり閉じた。
ロディオンが私の向かいで、静かに頷いた。
「準備の時間は、ございます」
短く、彼は言った。
「全部、お手元にございますから」
私は頷いた。
二週間。
それは、長くも短くもなかった。
私たちには、ちょうど足りる時間だった。
