何のことかな
【ぐっ、すっ……ひっく……】
【あら、また泣いているの？ トパーズ】
【おばあちゃまぁ……！ ……おなじくらいの子に、一緒に遊びたいって勇気を出して伝えたの……。でも、『インペリアル様だ！』って、また……っ】
【トパーズ。あなたを大切にしてくれるお友達、一緒に笑えるお友達を大切にしなさい。あなたも大切にされたなら、それをお返しするのよ。魔力が有っても無くても関係ないわ……ほら、おばあちゃまの魔法のお茶よ。笑顔になれるでしょう？ ふふ、いつかできるわ。あなたにも、大切にされて、大切にしたいと思える人たちが……】
――……。
そっと重い瞼を開く。
暗がりの中、目の前には規則正しい小さな寝息を立てて眠る桃の姿があった。
（おばあちゃま……）
トパーズは胸元の衣類をぎゅっと強く抱きしめた。
もう、二度と誰ひとりとして傷つけない――。
コンコン。
「おはよう！ きたよー！」
扉が開き、全員分の朝食を抱えた桃とトパーズが賑やかに入ってくる。
「やあ、おはよう。今は楽しい楽しい朝の投薬中なんだよ〜。マスター様と無能力くんも、そこで稚魚くんが苦しんでるところを見学しててよ」
「……相変わらず嫌な奴ですわ！ せっかくの爽やかな朝が台無しですわ！！」
トパーズが露骨に嫌悪感を露わにする中、ジノは容赦なく激痛と苦味を伴う薬をルビーの喉奥へ流し込んだ。
ごくん……。
ルビーは表情ひとつ変えず、静かにそれを飲み込む。
「はぁ〜〜？ 君、これ慣れちゃったの？？ つっまんないの。医務室戻るわ。あ、そうそう――」
ジノは扉に手をかけたところで、振り返りもせずに意地悪くくすりと笑った。
「患部の癒着を防ぐためにも、そろそろ座ってリハビリでもしたら？ いつまでも甘えて寝てないでさぁ。あっ、マスターさまぁ？ 魔力供給頼みますよー？」
ボコん、と軽薄な捨て台詞を残し、ガチャリとドアを閉めてジノが出ていく。
――ーーートントントントントン（ノック５回、SOSのサイン）。
ジノの姿が見えなくなった瞬間、ルビーの顔からダラダラと冷や汗が噴き出した。動かせる範囲で全身を硬直させ、ベッドの上で必死に悶絶している。
「はいはい、ルビー。よく頑張りましたわね」
トパーズがすぐさま駆け寄り、ぎゅっとその手を包み込んだ。
触れ合った手から意識が繋がり、ルビーの叫びのような心の声がトパーズの中に直接流れ込んでくる。
『慣れるわけねぇだろうが！！！！！ あいつ絶対、苦いだけの味増やしてやがる！！！！』
「反応しない。それが一番効くってわけか」
傍らでその様子を観察していた蒼が、冷静に分析してみせる。
『お前もふざけんじゃねぇぞ！ なーにか「僕は経験が乏しいからジノに任せる」だ！ だったら２人を待ってからでもよかったじゃねーか！！！！』
ルビーは半泣きになりながら、テレパシーで必死に訴え続けた。
『あいつに一語一句間違えずに言ってくれ！ 「治ったら覚えてろ」って！！！！』
「蒼、だいぶルビーがお怒りですわよ？？ 「覚えてろ」って。ふふっ」
トパーズがルビーの言葉をそのまま代弁すると、ルビーは殺気立った涙目で蒼をギロリと睨みつける。
「さぁ？ 何のことかな」
蒼は眼鏡のフチをくいと押し上げたが、その肩は笑いを堪えて細かく震えていた。
「今日はもっと味のあるものでいいって！、ジノが食堂で用意してもらってたから！ これ食べて味を上書きしよう！」
桃が元気よくトレーを広げると、重苦しかった空気は一気に吹き飛び、部屋の中に温かい朝の匂いが満ちていった。
