満月
夕食時、四人は食堂の机を囲んで遅めの食事をとっていた。温かい紅茶と焼き立てのスコーンの香りが部屋を満たしている。
「食べすぎですわよ、桃」
上品にティーカップを傾けながら、トパーズが呆れたように、でもどこか微笑ましそうに言う。
「だって生きてるってわかったんだよ！？安心したらお腹がペコペコなんだもん！ まだまだ食べるつもりだよ！」
桃が口いっぱいにスコーンをほおばりながら元気に答えると、隣のルビーが悲鳴を上げた。
「おい、ちょっと待て！ それ俺の分のスコーンじゃねえか！ 人のまで食うなよ！？」
「桃、少しは周りを遠慮しなさい」
サファイアが腕を組み、眼鏡の奥から真面目な顔で注意を飛ばす。
「うわ、サファイアお母様厳しい！」
「誰がお母さんだ！！」
間髪いれずに返ってきたサファイアのツッコミに、部屋中がどっと大きな笑い声に包まれた。
（ふふ、あはは……）
みんなの賑やかなやり取りを見つめながら、桃も一緒になって笑っていた。
けれど、ふと手元のティーカップの底に目を落とした瞬間、胸の奥で冷たい波がスーッと引いていくような感覚がした。
まるで最初からずっと、こうして4人で過ごしていたかのような自然な一体感。ここに来てまだ2週間しか経っていないというのに、信じられないほど居心地がいい。
けれど――。
（でも……ここは、私のいるべき場所じゃない）
この温かい部屋も、みんなの優しい笑顔も、向けられている友情も。本当は自分ではなく、どこかへ行ってしまった「彼女」のものなのだ。
（ここの席は、本物のローズのものだもんね……）
桃は誰にも気づかれないようにそっとスプーンを置き、小さく息を潜めた。
「今日は満月かー！ まだ明るいから遊べるな！」
「なわけないだろ、もう夜だ！ 早く部屋へ帰るぞ！」
「私も流石に今日ばかりは疲れましたわ。さあ、お部屋に戻りましょう、桃」
楽しそうな会話を背に受けながら、桃は足を止め、ふと夜空を見上げた。
「……桃？？？」
みんなが不思議そうに振り返る。桃は空に浮かぶ丸い月をじっと見つめたまま、ポツリと呟いた。
「月って……この世界でも変わらないんだね。どこで見ても同じだ」
元の世界で見ていた月と、まったく同じように輝く月、自分がこの場所に馴染めば馴染むほど、本当のローズを奪っている気がしてしまう。
その言葉を聞いたルビーが、ニヒヒと悪戯っぽく笑いながら後ろから勢いよく飛びついてきた。
「ふはは！ なーにナルシストなこと言ってんだよ！」
「わっ！？」
不意を突かれてよろける桃に、ルビーは首に腕を回してケラケラと大声で笑う。
「桃が柄にもなくロマンチックなこと言ってるなー！ 似合わないったらねえぞ！」
「ちょっと、ルビー……！」
二人がわちゃわちゃと戯れていると、サファイアがムッとした表情で間に入り、二人を強引に引き離した。
「はいはい、そこまで！ 夜遅くに外でふざけない。……さっさと今日は休むぞ」
「へーい、お母様〜」
「誰がお母さんだ！」
呆れ顔で小言を並べるサファイアにルビーが軽口を叩き、またひとつ笑いが弾ける。
「ふふ、本当に賑やかですわね。さあ、今度こそお部屋に戻りましょう」
トパーズが優しく微笑み、四人は再び並んで歩き出した。
月は明るく光っていた。
