今のうちに言っとく
新月まで、残り５日――。
ガタン、ゴトン……ガタン、ゴトン……。
規則的な揺れと音がする車内。
桃はかぎ針を大切そうに握るトパーズを見つめた。
「どう？ トパーズ、何か感じる？」
「最初の頃の訳の分からない魔力じゃなくて……今は、とても穏やかよ」
トパーズは手の中のかぎ針をそっとなでながら、車窓の外へと視線を向ける。遠ざかっていく街並みはの夕暮れはキレイだった。
「ルビーも大丈夫か？ さっき一緒に入ったって聞いた時は心配したぞ。お前は普通科なんだろ？ 負担とか酷いんじゃないのか？」
蒼が心配そうに視線を投げかける。
『オレもちょっと覚悟して行ったんだけどさ。最初の時と比べて、すごく温かい場所になってたぜ。だからへーきへーき……まぁ、疲労感はやばいけど……』
「……ですって？ そりゃわたしの術に付き合えばそうなるわ。自慢じゃないけれど、わたしは学校のエリートだからね、ふふ」
誇らしげに胸を張るトパーズに、桃の瞳からポロポロと涙が溢れ出した。
「さすがトパーズ！ かっこいいなぁ……！ 本当に無茶だって思ってたことをやってのけちゃうんだもん……！ 本当に最初は、死んじゃうんじゃないかって……っ」
「っ……！ 桃、ごめんなさい！ わたし、自分のことばかりで……みんなにすごく甘えていたわ……っ」
繋いでいたルビーの手をそっと離し、トパーズは涙を流す桃を抱きしめた。二人して声を上げてボロボロと泣きじゃくる。
「……違うだろ。自分のためだけに動くような人じゃないことくらい、みんな分かってる」
蒼が眼鏡の奥の目を細め、不器用に二人を慰めるように言葉を添えた。
『まー、上手くいったんだからいいじゃん！ 後は信じるだけだろ』
ルビーはそう脳内で呟くと、泣いているトパーズの背中を優しくぽんぽんとさすった。
「はい、あーん――うん、あれだけ傷が開きかけていたというのに、カルテの記録よりずっと元気になっているじゃない！ ちょっと無茶な魔法も使ったみたいだけれど、ちゃんとインペリアル様と一緒にいたのね！ さすがだわ」
るんるんと上機嫌で聴診器を動かしながら、医務室の先生は感心したように微笑む。
「あの、先生……もう、この手を離してもいいですか？」
ベッドの脇で、トパーズは恥ずかしそうにうつむきながらルビーの手を見つめた。
「ええぇー？ せっかくのラブラブなのに離しちゃうの？？ ……なーんてね！ 無事に帰ってきたんだから、もういいわよ！ はい、おしまい！」
先生がパッと手を振って許可を出す。続けて、先生はカルテをめくりながら桃の方へと向き直った。
「それじゃあローズちゃん！ 2週間くらい前に相談させていただいてた手の骨折――と言っても可愛いヒビだけれど、しっかり診ておきましょうね。外の世界に行く子たちは大体悪化して帰ってくるから」
「あっ！ 私、あの日から全然手も使ってないですし、痛みもなくて多分もう……」
「んー、どれどれ……よし、完璧ね！ あなた、本当に骨が強いわねぇ〜！」
魔法具を使って骨の異常が無いか先生はパッと見る。
「えへへ、褒められちゃった！」
桃は嬉しそうにふにゃっと笑顔を咲かせる。
「そこを褒められて、嬉しいものか……？ まぁ、体が弱いよりは頼もしいけれど……」
蒼は眼鏡を押し上げながら、複雑そうに首をかしげた。
『あーあ、手を離していいってさ。もっと繋いでても良かったのに』
『……本当に、そういうストレートなことばかり言うんだから』
トパーズはテレパシー越しに真っ赤になりながら抗議する。
『だってもうすぐ喉も治るんだし、治ったらコレで言えなくなるから今のうちに言っとく』
ニヤッと悪びれもせず笑うルビーの横顔に、トパーズはプイッと横を向くのだった。
いつも読んでくださりありがとうございます。
本作は、明日の更新をもって本編完結となる予定です。
本編完結後にエピローグも少し考えております。
桃とその仲間達の結末を見守っていただけたら幸いです。
