魔女殺し

1章：シェーゼ王国編 狂った王様

26話 秘密

　彼女は再び小悪魔の笑みを浮かべると、頭に乗ったタオルが落ちない絶妙な速度で身を翻した。ふわりと舞い上がる髪から放たれた水滴が床で弾ける。

「とまぁ、ほれ、さっさと床を拭くんじゃな」

「……拭く面積増やさないでくれますかぁ！」

「ならば、さきに、妾の髪の水を拭きとってくれぬか？」

「自分で拭いてくれ」

「水滴をまき散らしても良いのか？」

「止めてくれ！」

「ならば、妾の髪を拭くのじゃな」

　エゥリストは「ん」と言ってタオルの被った頭を僕に突き出した。

「せめて服を着てくれ」

「嫌じゃ。まずは髪を拭いてくれ」

「服を――」

「ならば、このまま抱き着いて、シリウスに見せつけるのはどうじゃ？」

「っ――、はいはい。わかりました」

　仕方がないので髪を拭いてやる。こうしていると、家で飼っている犬、エルを思い出した。外で遊んで泥だらけになった後はシャワーでエルを洗っていた。つい、その時の気分に浸ってしまう。

「――ウヌは復讐をどう思う？」

　だから、脈絡のない突然の問いに、僕は真面目に考えて返答してしまった。

「…………復讐は、何も産まないし、何も残らない。復讐なんてするもんじゃないと思うよ」

「それがウヌの考えか。実に賢明で正しい回答じゃな」

「なんかあったのか？」

「長く生きていると、恨まれることが多くてのぅ。それが最近の悩みなんじゃよ」

「……エゥリストは、今何歳なんだ？」

「むぅ、乙女に年の話を聞くのは無礼じゃぞ」

「わりい」

「悪いと思っているなら、そのオバサンから離れなさいよ」

　聞き覚えのある声に背中がぞくりと震える。

「ふん、小娘が。思ったより早かったのぅ。それほどみはるに会いたかったのか？」

「うるさいおばさんね。別にこの豚に用はないの」

　いい加減、豚呼ばわりはやめてほしい。

「東の魔女エゥリスト、あなたに話があるの」

　わざわざ魔女と呼んだということは、魔女としてのエゥリストとの話があるのだろう。エゥリストもそのことを感じとったのか、シリウスに向き合う。

「どうした、南の魔女」

　彼女もシリウスを南の魔女と呼んだ。それなりに対等な関係と判断したのだろうか。

「私たちと一緒に世界を救ってくれないかしら？」

「叔母の予言か」

「ええ、そうよ。叔母様は魔女の一人が世界を滅ぼすと予言した。私は世界を崩壊させようとしている魔女に心当たりがある」

「西の魔女か？」

「その通り。叔母様は亡くなる直前、西の魔女が元凶と言っていたのよ」

「そうか。ならば、一人で西の魔女を殺せば良いではないか。なぜ妾が世界を救うなどという遊びに付き合わなばならぬ」

　エゥリストは顔を背け、拒絶を示す。

「妾がどのような力を持っているか、忘れたとは言わせぬぞ」

　東の魔女の力――即ち『不老不死』。死を迎えることはない。

　その力があれば、世界が滅ぼうとも生きていられる。世界を共に救うなんて、どうでもいいことなのだ。

「けれど、私一人の力では決して西の魔女を討つことはできない」

「ウヌは西の魔女を殺すつもりか？」

「その通りよ」

「――くはっ、滑稽じゃ！」

「……何が面白いの？」

「魔女を殺そうとしていたのか。くふっ、ウヌは魔女の誓約を知らぬのか」

「何なの、魔女の誓約って」

「四人の魔女として名乗った当初に作られた、絶対不可侵の掟じゃよ。どんな魔法を以てしても解くことの出来ぬ誓約。その中の一つに『互いに殺すことは出来ない』というものがある。だから、妾たちに西の魔女を殺すことなど不可能なんじゃよ」

「そんな……」

「一つ問うが、そもそも誓約が無いとしても、ウヌは四人の魔女の一人を殺せると思っていたのか？」

「それは……」

　シリウスが言葉を詰まらせたことにため息を吐くと、エゥリストはシリウスを睨んだ。

「言っておくが、西の魔女は原初の魔法使い。――世界で初めて魔法を理解し、使用した人物じゃ」

「ちょっと待て！初耳だぞそんなの！」

　四人の魔女が始まりの魔法使いのような説明を受けていたから、てっきり、全員同時期に魔法を使えるようになったのだと思っていた。

「誓約に匹敵するほどの秘密じゃからな。まさかとは思うが、シリウスは知らなかったのか？」

「師匠からそんなことは聞かなかったわ」

「……わざと教えなかったということかのぅ。まったく、あのババアは何を考えておったのか、今でもわからぬ」

「……なぁ、エゥリスト。どうしてもダメなのか？」

「……ウヌには牢獄から解放してくれた恩があるがのぉー」

「なるほどね。私の為にではなく、コイツの為だったら付いていくつもりなのね」

「そういうことじゃ」

　エゥリストは澄ました顔で言う。

「とは言え、世界が滅ぶ前にひとつだけ、見たいものがあってのぅ。その為にという理由でならば途中まで付いて行ってもよいぞ」

「ありがとう。助かるわ」

　シリウスは口から息を吐きだすほど安堵した。

「むぅ、繰り返すが途中までじゃからな」

「わかってるわ。その先は私たちがどうにかする」

「くふっ、どうにかできればいいのぅ」

　エゥリストは厭らしく笑う。それを見て、シリウスは不満げに頬を膨らませる。

　とにかく、しばらくはエゥリストと一緒に行動を共にできそうだ。

「――それはさておき、いい加減に服を着てくれないかしら？」

「忘れておったわ。いま着るから待っておれ」

「忘れないでくれ。ずっと目のやり場に困ってる」

「ほぅ。目のやり場に困るほど、妾の裸体はせくしぃか？」

「何言ってるのよ、変態年増幼女！」

　年増で幼女とはどういうことか。

「強制的に服を着させるわよ！」

「待つのじゃ、引っ張るでない！まだ、みはるに魅せつけておらぬ！」

「魅せつけなくていいの！」

　シリウスはエゥリストの腕を引っ張り、部屋から去っていった。

「嵐が去ったみたいだな……」

　当初の目的であった床を拭くと、少し外の空気を吸うことにした。

　城の方角の空には黒煙が昇っている。城の騒ぎに乗じてか分からないが、城下町で暴動が起きているそうだ。正直、シェーゼ王国がどうなろうとどうでもいい。ラビリンス王女が復讐を始めてしまった時点で、この国は崩壊へ向かってしまった。

　『To be, or not to be』というシェイクスピアのハムレットに書かれた有名な台詞。復讐を果たすべきか、やめるべきか。この台詞をなぞるように、王女は悩んだのではないか。復讐に人生を狂わされるなど、何が楽しいのか分からない。それでも、ラビリンス王女は復讐を選んだ。自らを狂人と化し、父親の復讐を叶えるためにその身を削り、最後には命をも犠牲にした。

　『To be, or not to be』にはもう一つの解釈ができる。――生きるべきか、死ぬべきか。

　復讐を始めてしまえば、人は生か死か、2つしか選べない狂気に満ちた人生を送るだけになってしまうのかもしれない。ただ、ラビリンス王女の復讐をその言葉になぞるのならば、彼女の生き方を知っている人だけが意図を酌めるのだろう。当然ながら、僕にそんな資格はない。

　しばらくすると、シリウスが戻ってきた。

「エゥリストはどうした？」

「自分で服を着てるはずよ。ミハルこそ、どうかした？」

「いいや、なんでもない。これからこの国はどうなるのかなって思ったっだけだ」

「しばらくの間は混迷を極めるでしょうね。それに、この国からは魔女がいなくなるものね」

「国にとって、魔女はどれほど重要なものなんだ？」

「王に匹敵するほどの存在よ」

「それじゃあ、この国は崩壊しないか？」

「そんなこと、今はどうでもいいの。私たちは世界を救わなくちゃいけないのよ？国が一つ潰れたぐらいでどうこう言ってる場合じゃないわ」

「……そうかもしれないな」

　正直、世界を救うなんて今はどうでも良かった。

「次の目的地は北の国よ。北の国については知ってる？」

「何も知らない。教えてくれ」

「北の国――メルセーツィア家が支配するヘンフェルツェ王国は寒地に属する国よ。寒さ対策は十分にしておく必要があるわね」

「どんな魔女がいるんだ？」

「北の魔女ネルリュード・ベロニカは魂を操る能力を持っているわ」

「怖い能力を持ってるな……」

「出会った瞬間に魂を抜かれるかもしれないわね」

　はははっ、まさかー、と愛想笑いをするが、エゥリストと出会って早々殺されかけたのだから、笑えたもんじゃない。

「北の国にはどのぐらいで行けるんだ？」

「一週間もあれば着くはずよ」

「魔法で瞬間移動なんて出来ないのか？」

「出来ないことはないのだけど……」

　そこでシリウスは目を反らして言葉を詰まらせた。

「だけど、何？」

「――大量の魔力を消費するのじゃよ」

　いつの間にか、エゥリストが扉の前に仁王立ちで立っていた。ようやく、服を着てくれたので目のやり場に困ることはない。

「何じゃその厭らしい目は。やはり、妾の裸の方が好きなんじゃな？」

「そんなわけないだろ！」

　僕が否定していると、シリウスが冷ややかな視線を当ててくる。そして口パクで「ヘ・ン・タ・イ」と言って家の中に戻ってしまった。

「おなごのこころは難しいからのぅ。ウヌも気を付けるんじゃな」

「今のはお前のせいだろ」

　僕がため息を吐くと、エゥリストはニタニタと笑って満足そうにした。

「それで、大量の魔力を消費するってのは、どういうことなんだ？」

「空間の魔力と体内の魔力を殆ど消費して、ようやく一人分を移動させることが出来るのじゃ」

「あー、それだけ魔力を使って一人しか移動できないのか」

「魔力を大量に貯めれば可能なのじゃ」

「魔力って溜めておけるのか？」

「ウヌほどではないが出来るぞ。ただし――」

「ただし？」

「やっぱり、やめておこう」

「知りたいな」

「…………んー、秘密じゃ！」

　エゥリストは今まで魅せたことのない無邪気な笑顔を僕に向けた。そんな顔で言われると、問い質す気も失せる。

　実は、何となく予想はついている。地下牢獄で僕はエゥリストにキスをされた。その後に強力な魔法を放ったという事は、キスによって魔力を補給するのだろう。だが、そんなことを僕から言うのは野暮なことだろう。

「わかったよ。そろそろ日も暮れる。家に入ろう」

「そうじゃな」

　未だ消えることのない黒煙を横目にして、僕とエゥリストはログハウスの扉を開けた。