27話 悲劇
プロスローが玉座の間に入ると、西の魔女は退屈そうな目で彼を見つめた。
「偉大なるウィストリア様、貴方様直々の任務に失敗してしまい申し訳ございませんでした」
「……構わないわ。まさか東の魔女が脱獄しているとは想定外よ。カノープスの思惑でしょう」
「その件で追加報告が御座います。この件は私の口で直接申した方がよろしいかと、連絡をしておりませんでした」
プロスローが深く腰を曲げると、ウィストリアは目の色を変えた。興味を示したようだ。
「教えて」
「南の魔女、カノープス・ヴェルド・クレアの死亡を確認いたしました」
「なるほどね。ということは、次に南の魔女を継承するのは孫だったかしら」
「はい。名はシリウスです」
「目の色は見た？」
「私は直接見ていませんが、部下の話によるとたしか、白い瞳だと申しておりました」
「白い瞳……。遂に先祖返りを果たしたのね」
「ウィストリア様、それはどのような意味なのですか？」
プロスローは意図を読めず質問を投げかける。
「プロスロー、シリウスと共に少年の姿は確認されなかったのかしら」
「……シェルビーが南の魔女の孫と少年と一戦交えたそうです」
「…………下がりなさい」
「ウィスト――」
「下がりなさい」
「……御意」
プロスローは何か言いたそうだが、ウィストリアはあえてそれを無視した。不満顔のプロスローが玉座の間を出ると、ウィストリアは黄金に彩られた玉座を立つ。
「装置は無事に働き、目的を果たしたわけね。――イヴ」
「はい」
名前を呼ぶと、黒い霧と同時に黒髪の少女が出現した。右目に赤い眼帯をつけ、その目元には縦に長い傷跡が痛々しく存在していた。
「いまから北の国へ行って欲しいの」
「北の国、ですか」
「君が躊躇うのも分かる。けれど、これは世界の危機なのよ。私怨は一旦忘れて欲しい」
「……わかりました。大魔女様のご命令ならばすぐに向かいます。北の国で私は何をすれば良いのですか？」
「北の魔女であるネルリュードに謁見して、南の魔女が世界を滅びの道へ向かわせていると伝えなさい」
「…………」
「どうしたの？」
「時を戻すことは出来ないんですか？」
彼女は俯きながら質問する。
「あなたは西の魔女、時を操る魔女です。過去に戻ってアダムを――」
「前にも言ったわよね。それは無理よ。私の能力で過去には戻れない」
「…………」
「とにかく、下手なことはしないでね。貴方のお姉さんは後で必ず助けるから」
「そのお心遣い感謝します、陛下」
次の瞬間には、イヴの姿が消えていた。
ウィストリアは静かに深呼吸してから玉座へと続く階段をゆっくりと下っていく。やがて、床に描かれた五芒星の中心で止まる。
「転移」
小さく呟く。
一瞬にして目の前の風景が様変わりする。無機質な白がどこまでも続く静寂の部屋だ。何人も寄せ付けない空間に、一人の少女がベッドで横たわっている。
白い髪にそっと触れる。繊細で絹のような手触り。美しいという一言で留めることが憚れる美貌。同性でも彼女の魅力に惹かれてしまう。
「……おはよう、みかげ」
いつの間にか、彼女は瞼を開けていた。色褪せた蒼眼は虚無を見つめている。とうの昔に彼女の視力は失われていた。彼女は一日のほとんどを夢の中で過ごし、こうして目覚めるのは稀なことだ。魔法を使って延命を繰り返し、身体はツギハギのような脆い状態だ。
この瞬間に、彼女の心臓が止まっても不思議ではない。
「サヨ、ついに追いついたわよ」
「わたし……、みはる、に、あえた……よ」
「そう、あなたはもう会って来たのね。私もようやく――――会える」
あの日の出来事が、つい昨日のことのように脳裏で映像として甦る。
＊
文化祭初日、巳春と共に家に帰る途中で一台の黒い車が縁石を超えて歩道に突っ込んで来た。
その瞬間、私は魔法を使って時を止めた。
車は私を避けて巳春だけを直撃しようとしていた。
時計の針が止まったモノクロの世界では、私を含めて誰も動くことが出来なかった。今では、私だけ身体を動くことが可能となっているが、当時は意識だけが制止した時間の中を自由に行動できた。
無限にも等しい時間の中、何度も何度も思考して考え抜いた結果、彼を救う術は一つしか見つけられなかった。
巳春を未来に飛ばす。
唯一の解決方法であったが、それは同時に危険な賭けだった。
私の魔法は過去には行けない代わりに未来には行くことが出来る。ただし、私自身にかける時間の魔法は制御可能だが他人にこの魔法を使った場合、時間の制御が一切出来ないのだ。
巳春が超える時間は数分だけかもしれない。あるいは何百年、何千年後になるかもしれない。それに、どこに出てくるのかも分からない。――そして、私は彼を失う覚悟を持って、彼を救う覚悟を決めた。
私はその場面を必然的に目撃した沙夜と共に、彼を待ち続けた。
膨大な時間の流れの中で、いくつもの災害があって戦争があった。
文明は四度崩壊した。その度に新たな文明が築かれた。
世界樹が成長し、多くの人が魔法を使えるようになった。
そんな世界の情勢を知らず、巳春は時空間の中で長い時間を過ごし、この時代に流れ着いた。
しかし、これまでの時の流れは、すでに決定されていた運命だった。これが四人の魔女の1人、水無月沙夜の持っていた【運命を変える力】なのだ。
やがて彼女の力は子孫へと渡り、シリウス・ヴェルド・クレアという新たな南の魔女が運命を手繰り寄せた。
水無月沙夜の願いは「祠堂巳春と結ばれる」こと。
幾年の時を越えようと、途中で誰を愛そうとも、運命の力は絶対だ。
彼女の願いは運命によって成就される。
――よって、これから始まるのは私にとってどうしようもなく、悲劇なのだ。
― 1章：シェーゼ王国編 狂った王様 終 ―
ここまで読んでいただきありがとうございますた。
これにて1章は終わりまして、2章へと参ります。
2章は少し間が開くのでお待ちくださいませ
