25話 再びの誘い
ログハウスに戻ると、既にエゥリストが裸で待っていた。――――裸で、待っていた。
「ちょっと！何してんだ！服を着ろ！」
「妾の四肢は、眺めるほどの価値が無いということか？」
「いや、どういう質問だよ！とりあえず服を着て！」
「くふっ、着たいのは勿論なのじゃが、水が滴る姿で服を着るとて、気持ち悪かろう？」
「つまり、タオルが欲しいんだな？」
「その通りじゃ！」
シリウスは呆れた顔をして奥の部屋を指さす。
「あっちの部屋にタオルがあるから2枚取ってきて。それと、濡れた床は責任もってミハルが拭いて」
了解じゃ、と言ってエゥリストは奥の部屋へ向って行った。
「シリウスさん、どうして僕が責任もって床を拭かないといけないんですかね？」
「女の子の裸に見惚れた罪に決まってるじゃない」
「見惚れてはないからね！」
「取って来たぞ」
エゥリストは1枚のタオルを頭から被っていた。もう一枚のタオルはシリウスに渡す。
「私もシャワーを浴びてくるから、それまでに責任もって床を拭いておきなさい」
「繰り返しますが、なんで僕が責任をもって床を拭かなくちゃいけんですかね？」
「女の子の裸を見たんだから、当然、罪の意識はあるのよね？」
「……わかりましたよ」
シリウスがシャワールームに行ったことを確認すると、女王から受け取った手紙をエゥリストに渡す。
「ん、なんじゃこれは？」
「どうやら、女王が南の魔女について調べていたらしいんだけど、……中身を読んでくれないか？」
「うむ」
『
―東の魔女と南の魔女についての調査結果―
現在に存在している南の魔女は、7代目の魔女だ。南の魔女は歴代、力を継承することで南の魔女として確立している。
南の魔女がどのようにして力を継承しているのは謎である。その力を家系以外に継承できるのであれば、――王家に継承出来るのであれば、国は安泰だろう。
神器を持たぬこの国において、魔女の力は偉大だ。魔女を手中に収めることが、王としての責務と考える。
東の魔女を捕らえてから長らく、彼女の能力が不死身であることは全人類が承知しているはずだ。しかし、本当の能力はほとんど知られていない。
彼女は命を奪う瞳を持っている。これまでに何人かの死刑囚を同じ牢に入れたが、眼の力で全員殺された。力が分かった時点で目隠しを付けて拘束した。あまりに危険すぎる存在の故、この国が存続する限り魔女を野に放つことはありえないだろう。
以上が報告となる。
クローヌスより親愛なる西の王へ
』
「……ほぅ。まさか宰相が西の国と繋がっていようとはな。しかも、魔女の力を手に入れようとしていたのか」
エゥリストは神妙な面持ちで手紙を閉じた。
「あの男の復讐を果たさせず、妾を捕らえていたのはそのためかもしれぬな。……それで、どうしてこれを妾に見せたのじゃ？何か意図がるのじゃろぅ？」
「その通りだ。それで、ひとつ質問がある」
「なんじゃ？」
エゥリストは僕の言葉を見透かしたかのように、小悪魔のような笑みを浮かべた。
「魔女の力を奪うことはできるのか？」
「くふっ、愉快な男じゃ」
目を細めて、僕の顔を指さす。
「仮に出来るとて、ウヌはその力をどうするつもりじゃ？」
「……どうもしないさ」
「そうか……。この星を支配する、とでも言うかと思ったんじゃがのぅ」
その言葉に、巳春の目が大きく見開く。彼の動揺をエゥリストが見逃すはず無かった。
「言っておくが、ウヌには目的の為ならば手段を択ばない悪人の匂いがするぞ」
エゥリストがゆっくりと巳春に迫る。
「ミハル、腹の底に何を隠しておるのじゃ。あの小娘は気づいておらんようじゃが、妾にはウヌが善人とは思えぬのじゃ」
「…………」
「くふっ、答えぬか。気でも変わったのならその時は妾に申せ。前回は冗談で言ったが今度は本気じゃ」
エゥリストは背伸びをして、僕の頬に触れ、耳元で囁く。
「――妾がウヌの伴侶として、この星を2人のモノにしようぞ」
