18話 朽ち果てた先へ
「ああああああっ！！！」
叫び声を聞いても、鮮血に体が濡れても、動きは止まらない。止めるわけにはいかない。
喉を押しつぶす勢いで掴み取る。
「いあっっ、うっ、ぐがあぁぐがあ、ううぐぁっ…………」
「――貴様は娘以上に苦しめ」
三十年前にエゥリストに殺された愛娘。その復讐のために、ギーディラは彼女を城の地下で監禁していたのだ。
「貴様をずっと、殺したかった。だが三十年経っても、それは叶わぬことだった」
エゥリストを地面に叩き付けて、腹に剣を突き刺す。
「貴様を殺すために、何冊の魔導書を漁ったが答えは見つからなかった。
「妾を……殺す魔法など……存在、しない」
「ああ、だからここで殺す。俺が永遠に殺し続ける」
「ふはっ……、愚かじゃのぅ」
エゥリストはギーディラの頬に触れ、赤の一線を描いた。
「ちっぽけな復讐の為、短き命に、幾年を費やした？」
「娘の命をちっぽけと罵るか！」
「ろくに愛することの無かった、娘じゃなかったのか？」
「何を……！」
「貴様の娘は泣きながら言っておったぞ。『私はお父様に愛されていない』とな」
「生霊の戯言で俺を騙そうなど思うな！」
「……事実じゃ。ならば問うが、貴様は一度でも娘に愛の言葉を向けたことがあるのか？」
「それは――」
「すぐに浮かばないならば、無かったということじゃな」
「だが、俺の愛情は娘に伝わっていたはずだ！」
「言葉にせねば伝わらぬことはたくさんある。まぁ、ウヌのような男が直接愛の言葉を口にするかと言えば、怪しいがのぅ」
「そんな、ことは……ッ！！！」
剣に力を込める。
「っぐう……、妾に剣を突き刺したところで、何になるというのじゃ」
「自己満足さ」
「くはっ、堕ちたものじゃのぅ」
エゥリストの瞳がアメジスト色に輝く。
「何をッ！」
ギーディラは瞬時にエゥリストから離れようとしたが、腕を掴まれて逃げ遅れる。
「……妾に醜態を晒せ！」
「！！！」
刹那、辺りは赤色の光に包まれ爆発した。
「団長殿！うあああっ！」
爆風が吹き荒れる。木々が根こそぎ吹き飛ばされる勢いに、騎士団は当然彼方へと飛ばされる。残ったのは、爆心地に立つ二つの影だった。
「古代魔法か。妾の魔法によく耐えられたのぅ」
古代魔法は、その名の通り魔法が生まれた頃の古代に開発された魔法だ。禁断魔法とは異なり、現代の魔法と比べて簡素で強力な魔法だが、その代償として自らの命を削る危険な技だ。その為、現在では誰の目にもつかないよう焼却されたとされている。よく見つけてきたものだ。
「……貴様を殺す為、出来ることは、すべてやったまでさ」
「じゃが、もう立っているのも限界であろう」
ギーディラは全身から血を流し剣を杖代わりにして震えて立っている。それに、古代魔法を使った影響で身体に大きな負担を抱えているはずだ。
「ふっ、今にも、死にそうさ」
「ならば死ぬがよい」
彼女は無機質な言葉を口にすると空に魔法陣を描き、その中から白い鞘に包まれた一振りの剣を取り出した。それは、かつて東の国に存在したというもの酷似している。
「この剣は妾の一族に代々受け継がれたニホントウだ。銘を【夕陰草】と呼ぶ」
キィーー…………――と鞘から刀身が抜かれる。鞘と同様に刀身が白く染められ美しく輝く。
「まさか、東の国の姫……！」
まだ東の国が存在していた頃、白色を纏った剣で剣術の猛者たちを次々に打ち負かしていた最強の姫がいるとの話を聞いたことがあった。ギーディラは、その話を創作だとばかり思い込んでいた。
「まさか、東の魔女が姫とはな。それなら東の国を滅ぼしたのは――」
「そう、妾じゃよ。妾が東の国を崩壊させた張本人じゃ」
当然だと言わんばかりにエゥリストは無垢な表情をしている。
「噂は真実だったということか。……勝てぬわけよ」
ギーディラはその場に倒れ込む。全身の感覚が麻痺し、倒れ込んだ時の痛みすら感じない。
エゥリストはギーディラの頭上にゆっくりと刀を構える。
「別れてふことは…………色にもあらなくに…………」
「なんだよそりゃあ」
「『うた』じゃよ。妾の生まれた国の古い文化じゃ」
「ふっ、鎮魂歌か」
「そんなところじゃな。――そうじゃ、ひとつ言い忘れておったが、妾は貴様の娘など殺しておらぬぞ」
「――なんだと…………」
「確かに、あの夜に妾はあの娘と共に過ごしておったが、別れる間際にフードを被った幼い少女に殺されたのじゃよ」
「……んだよ…………なんなんだよ…………何の為の、復讐……だったんだ」
ギーディラは虚空を見つめる。頬には水滴が一線流れる。
「――せ。…………ころせ……さっさと、殺してくれ！」
エゥリストは刀身に魔力を込めた。
「――心にしみて……わびしかるらむ……………………」
――復讐に囚われた男は、夢適わず、絶命した。
