12話 侵入者
「――ファイム！」
……ぽぅ。という小さな音がしてロウソクに灯るぐらいの小さな炎が魔法陣から飛び出た。
「まぁ、初日の割にはいいんじゃないかしら。火が出ただけでも上出来よ」
「お世辞はよしてくれ」
「そんなんじゃないわよ。褒めてるのよ、一応……」
「へぇー」
「なに、その反応は！」
「べっつにー」
「燃やすわよ」
「すみません」
頭上に魔法陣が三つ展開されたので即行で謝罪しておく。シリウスをおちょくるのは命を差し出す覚悟がいるようだ。
「とりあえず、一旦休憩しましょう。周囲の魔力素子もだいぶ減ってきたことだし」
「空間の魔力素子って使っても復活するのか？」
「少し時間をおけば元に戻るわよ」
「へぇー。――ん、そもそも魔力素子ってどこから出てくるんだ？」
二酸化炭素が光合成によって吸収されて酸素に変換されるように、魔力素子も何かに置き換えられる仕組みなのだろうか。
シリウスは僕の疑問に地面を指差して答えた。
「どういうことだよ」
「ん」
「……地面ってことか？」
「そういうことよ。魔力素子は地面から湧き出てくるの。君は魔法に関しては本当に何も知らないのね」
「魔法なんて使わない遠い遠い場所から来たからな。それで、どうして魔力素子は地面から湧き出てくるんだ？魔力素子が湧き出る温泉でも掘り当てたのか？」
「何を言ってるのよ。魔力素子が世界樹の根から湧き出ているからに決まっているじゃない」
「……世界樹？」
「ずっと昔、東の国の小さな島で出現した正体不明の大木、それが世界樹よ。世界樹は地下深くまで根を張って今ではすべての国の地下に根が張られていると言われているわ。ここで魔法が使えるってことは、この下にも根が張っているはずよ」
シリウスはトントンと片足だけ足踏みをして見せる。
「それで、世界樹の根から魔力素子が出てくるのはどういう仕組みなんだ？」
「さぁ？」
「そこまで説明しておいて知らないのかよ」
「世界三大超常現象の一つよ。私が知ってるわけないじゃない」
「なんだそりゃ」
「世界三大超常現象というのは――その話はまた今度にしましょう。話が逸れ過ぎたわね。とにかく、魔力素子は時間が経てた地面から湧き出てくるって覚えておきなさい」
「分かった」
「それじゃあ、そろそろ練習を再開しましょう。さっそく――」
そこでシリウスの言葉が途切れた。
「どうした？」
「……練習はおしまい。この森に侵入者が入ったわ。師匠の結界を破ったようだわ。とりあえず家に戻りましょう」
「カノープスの結界を破るってことは……」
その時、ゴゴゴゴゴ……ドン！という地面が揺れるほど大きな音が森に響いた。鳥たちが大慌てで空に逃げ回っている。
「――コール」
シリウスが魔法陣を展開して、その中に手を入れると一本の剣を取り出した。
「君、この剣を持っておきなさい。たぶんだけど、私たちのことはもう気づかれてる。侵入者が襲ってきたらその剣で対処しなさい。気休め程度だけど何も無いよりはマシでしょう」
「ありがとう」
彼女から剣を受け取る。ずっしりとした重みが身体に伝わる。本物の剣なんて使えるのだろうか。学校の授業で剣道をやったが役に立つだろうか。
「せめてファイムぐらい完璧に出来ていてくれれば良かったのだけど」
こんな時まで嫌味とは大したものだ。
「さぁ、急いで逃げて」
「逃げてって、シリウスはどうするんだよ」
「私は侵入者を追い返すわ。君は師匠を呼んできて」
「……わかった。すぐに――」
ゴゴゴゴゴゴ！！！と轟音と共で、僕の言葉は途切れた。音のした方に目を向けると、一本の木が空で回転していた。木は僕たち目掛けて飛んで来る。
有り得ない光景に身体が硬直して指先すら動かない。近づくにつれて木の大きさに圧倒する。三十メートルはありそうな巨体。それが目前に迫っているのだ。ここまで来たらもう逃げようがない。シリウスは慌てて魔法を展開しているが、間に合いそうにない。
何もかも諦めたその時、一つの影が僕たちを通り抜けた。
