365日の「おはよー☆ おきて♪」～貴方に爽やかな目覚めを提供する超短編集～

カジノの悪魔

　ここはとあるカジノ街。

　黄金色に輝く建物が立ち並び、通りを行くのは高級外車ばかり。乗っているのは当然、超リッチマンばかりだ。

　この街では、たった一日で小国の国家予算ほどの金が動いた。

　だが、そんなきらびやかな姿はこの街のほんの一部に過ぎない。

　一度狭い裏路地に入ってしまえば薄汚く治安の悪いスラムが広がる。そこは、敗者の溜まり場だった。

　ここにも、ゲームで全てを失った者が一人。

「くそっ……あのとき、あっちに賭けていれば……」

　ゴミ捨て場に転がる男は、もはや自力で立ち上がる余力もなく独りごちた。

　彼は全財産をカジノで失った。大した資金もないくせ、一攫千金を夢見て無謀な賭けに出た結果がこれだった。

「俺はあのとき勝てていた、勝てていたんだ！　もう一度……もう一度あのゲームをやり直すことができたら……！」

　二者択一の状況で誤った選択をしたとき、誰しもが願う。時間を巻き戻せたら……と。人生を賭けた大事な局面で失敗したとなれば尚のこと、悔やんでも悔やみきれないだろう。

　しかし、全ては過ぎたこと。人生をやり直すことなどできない……本来であれば。

「その願い、叶えてあげようか？」

　不意に、男の耳にそんな言葉が聞こえる。

「誰だ……」

　見上げると、そこには一人のバニー姿の女が立っていた。

「カジノの関係者……？　俺にもう一度、チャンスをくれると言うのか？」

　しかし彼女には普通のバニーガールとは異なる点がひとつ。それは、お尻から生えているのが白く丸いふさふさの尻尾ではなく、黒光りする細長く反りのついた尻尾だという点だ。それはまるで──

「ボクはこの辺り一帯を縄張りにしてる大悪魔。カジノの関係者ではないけど、キミにチャンスをあげることはできるよ」

「悪魔……だと？」

「うん。そう、悪魔。キミは今日のゲームの結果に満足していないようだね。なら、ボクの力で時を戻してあげられなくもない。ただし──」

　女はそろばんを取り出し素早く弾くと、それを男に見せた。

「その対価として、ざっと計算してキミの寿命約１年分もらうことになるけど……どうする？　なんなら、今ならオマケで大悪魔ちゃんストラップも付けるよ。とってもお買い得だよ」

　女は、そろばんからぶら下がる自分のミニチュアを指で弾きながら言った。

　男は、女の言うことなど信じてはいなかった。何処の誰かはわからないが、敗者の自分を嘲りに来ただけなのだと。

　しかしその反面、本当にチャンスがあるのなら……と心の何処かで期待してしまうのも事実だった。

（もし騙されていたとしても、どうせ失うものなどもう何もない。だったら……）

　男は、女にこう答えた。

「いいだろう……どうせ俺の人生、ここで終わりだ。１年ぽっちの寿命くらいくれてやる。できるものなら、さっさとやってみやがれ」

　その言葉に、女は尻尾を左右に振って喜んだ。

「いいねいいね！　話が早くて助かるよ！　それじゃぁ早速──」

　言うが早いか、女は男の左胸にその鋭く尖った尻尾を突き立てた。

「なっ、何を……」

「大丈夫大丈夫、ちゃんときっちり１年分しか吸わないから安心して。悪魔は、約束だけは必ず守るものだよ」

　何が起こったのかもわからぬまま、男の意識は闇に呑まれていった。

　──気が付くと、男はベッドの上にいた。窓からやわらかい朝日が射し込み、屋根の上から雀の合唱が聞こえてくる。

　見慣れた部屋の、見慣れた朝。それは彼がカジノで失ったはずのものだった 。他に賭けるもののなくなった彼は最後にこの家、この土地の所有権を賭けて勝負をし、そして負けた。

　まるで長い悪夢を見ていたようだったが、枕元に立つバニー姿の女を見て、それが現実のものだったのだと悟る。

「おはよー☆　おきて♪」

「ここは……本当に時間が戻った、のか？」

「うん。キミがカジノへ行く当日の朝まで時間を巻き戻させてもらったよ☆」

　女がウィンクする。

（まさか、本当にそんなことが……だがもしそれが事実なら、俺はもう出る目を知っている。今度こそ勝てる！）

　男はにやり笑うと、洗面所で顔を洗った。

　──そして、その夜。

「な……何でだ……」

　男はまた裏通りのゴミ捨て場に転がっていた。

「何で出る目が違うんだ……」

　男は前回──巻き戻る前の時間軸のゲーム内容を全て覚えていた。それを思い出しながら、自分に有利な状況でゲームを進めた。

　それにも関わらず、勝てなかった。

「そりゃぁ変わるさ。キミが意識して違う行動を取っているんだから、それに合わせて未来も……ね」

　女は転がる男の側にしゃがみ、その辺に落ちていた木の棒で男をつつきながら言った。

「くそっ、こんな馬鹿なことがあるか！　もう１回……もう１回だ！　お前、俺にもう１回やり直させろ！」

「おっけー、バブリー☆」

　女は快く男の左胸に尻尾を突き刺した。

　──これでもう、何度目だろうか。

　男はまた例のゴミ捨て場に、そこが定位置であるかのように転がっていた。

「何でだ……何で、一度も勝てねぇんだ。こんなの、確率的にもありえねぇだろ……」

「キミも懲りないねぇ」

　それをまた女は、汚いものに対してそうするかように木の棒でつついた。

　男が身に着ける衣服のあちこちには無数のストラップが括り付けられており、それが彼の敗北の数を物語っている。

「ここまで来て止められるかよ……おいお前、もう１回だ！」

　男が女を怒鳴り付けた。またすぐに「おっけー、バブリー☆」という軽快な返事が返ってくると思われたが……

　女は薄ら笑いを浮かべたまま、じっと男を見下ろした。

「どうした！　早くしろっ……うぐ？！」

　急に胸を抑え苦しみ出す男。

「お客さーん、こっちも商売なんでね。支払い能力のない人とは取り引きできないんだよ」

「そんな……まさかっ……ぐあぁっ！」

　男が身悶える度、全身のストラップがじゃらじゃらと音を立てた。

「そうか……最初からお前らグルだったんだな！？　畜生……俺を騙しやがって……っ！」

「ん？　初めに言ったけど、ボクはあのカジノとは全くの無関係だよ。ここまでキミの願いに付き合ってあげたっていうのに、ひどい言われようだなぁ」

　女は傷付いたという風に右手で涙を拭う素振りをしながらも、左手では男を木の棒でつついていた。

「このっ……悪魔めぇっ！」

「悪魔、ねぇ……」

　男をつつきながら、夜でも黄金色に光り輝くカジノを見上げる。

　絶対に勝つジャンケンロボというものがある。それは人間では認識できない刹那の瞬間に相手の出した手を認識し、それに合わせて自身の手を変化させるという言わば究極の後出しジャンケンである。

　例え未来がわかっていたとしても、人がこの後出しジャンケンに勝つ術は存在しない。

　カジノという場所は、これによく似ている。

　ディーラーはプレイヤーの賭けたチップを見て、自身が負けるリスクの最も少ない立ち回りをする。

　これにより、例え未来を知り何度やり直したとしても、望む未来には到達できない。純粋な運だけの勝負だと勘違いしている時点で、その者が、それこそ一生を賭けたとしてもゲームに勝つことはできないだろう。

「ボクなんかより、人の方がよっぽど悪魔じゃないか」

　女は呟くと、いつの間にか動かなくなった男をいつまでもつついていた。