すごい濾過機
「見たまえ、ジョシュア君。世紀の大発明じゃ！」
白衣の老人が、声高らかに宣言する。
「何すかコレ？」
助手のジョシュア君（さとり世代）が、それを冷めた様子で見つめていた。
「フフフ、聞いて驚け！ これは、どんなものでも濾過してしまう、スーパー濾過機じゃ！」
「へぇ～……」
ジョシュアは、教授の高いテンションとは真逆の気のない返事をする。
「ここに飲みかけのコーヒーがあるじゃろ？ わしが自ずからドリップした拘りの一杯じゃ！」
教授は徐に一杯のコーヒーを手に取る。
「これを……こうじゃ！」
そしてそれを、白磁器のコーヒーカップごと迷いなく濾過機に放り込んだ。
濾過機が怪しい音を立てて振動する。やがて振動が止むと、濾過機の下に一杯の透明な液体を湛えたコーヒーカップが落ちてきた。
教授はそれを手に取ると、一口すすって得意気に笑った。
「うむ。ただの水じゃ」
「はぁ……凄いっすね」
ジョシュアは興味なさげに相槌を打つ。
「ふむ……これがあればどんな毒水でも飲み水になる。世界中の水問題が解決するかもしれんのに、お主にはその凄さが分からんようじゃな」
教授は、ケージから一匹の有袋類を取り出した。
「じゃが、この機械の凄さはただの高性能な濾過機というだけではないぞ」
「……はぁ」
掌サイズの有袋類を撫でながら、教授は説明する。
「この装置は任意のものだけを濾過し、それ以外を素通りさせることもできる。先ほども、水だけを濾過しカップはそのまま出てきたじゃろ？」
「なるほどー」
ジョシュアは髪を弄りながら生返事をする。
「そこで、次の実験じゃ」
教授は有袋類を抱きかかえたまま、濾過機を操作する。
「今わしはこの装置を、伸ばし棒だけ濾過するよう設定した」
「伸ばし棒……」
「そして、これを……こうじゃ！」
教授は抱いていた有袋類を、躊躇いなく生きたまま濾過機に放り込んだ。
濾過機は再び怪しい音を立て振動し出す。
「さて、わしは今、生きたままのワラビーを濾過機に入れた。ここから伸ばし棒を濾過したらどうなる？」
「ワラビ……」
「そう、ワラビが出てくる！ 山菜のワラビじゃ！」
教授は自信に満ちた表情でそう宣言した。
しかししばらく後、濾過機の下から出てきたのはひとつの鞄だった。
「……なんかよくわからない鞄が出てきたっすよ」
「なんじゃと？！」
教授は驚愕の表情で鞄を拾い上げる。その手はわなわなと震えていた。
「ワラビーから伸ばし棒を濾過するとワラビになる……わしのこの理論は完璧なはずじゃ。何故……何故なんじゃ！」
「さぁ……？」
耳をほじりながらジョシュアは応えた。
このとき、教授は気付いていなかった。自分が投入した有袋類が、ワラビーではなくカンガルーだったということを。
「わしは……わしはこの研究に人生を捧げてきたんじゃ……失敗など、あるはずがない！」
教授は凄まじい勢いで濾過機を操作し出す。
「うおおおおおおっ！」
そしてその濾過機の中に、なんと自分の身を投げてしまったのだった。
彼は良くも悪くも優秀だった。
それは、彼が味わった初めての挫折。彼はそれを受け入れることができず、その失敗をなかったことにしようとした。
その思惑通り、彼の中から失敗の記憶は濾過され消えた。それに連なる様々な記憶と共に。
この研究に人生を捧げてきた彼がそれに関する記憶を全て失うということは、もはや廃人になるも同然だった。
「おじいちゃん、朝だよ。おはよー☆ おきて♪」
「あぁ……うぅ……」
物言わぬ廃人となった彼は、その後研究に復帰することは叶わず、病院で静かにその人生の幕を下ろしたという。
だが彼の研究と志は、助手のジョシュアに引き継がれた。ジョシュアは教授の遺した濾過機を実用化、後に多くの人々を救う偉大な人物となるのだった。
ジョシュアは、自伝にてこう語っている──
「マジたなぼたっしょ」
