滅びた文明遺跡
「教授、ここにいましたか！」
初老の男の下に、その助手らしき男が駆け寄る。
「ああ、モールスくん。見たまえ、この建造物を」
「凄いですね。こんなものが本当に、大昔に作られたものだなんて」
二人の前には今、砂の中から半ばほどまで掘り起こされた巨大な建造物があった。それは逆さまの四角錐を４つ繋げたような、奇妙な形をしていた。
「教授、これは一体何なんですか？」
「これは、古代の巡礼地のようなものだと言われている」
「巡礼地……ですか？」
聞き慣れない言葉に、モールスと呼ばれた男は首を傾げた。
「ここでは年に２回とある祭事が行われ、全国から70万人を超える人々が集まっていたという記録があるそうだ」
教授が懐からとあるものを取り出し、モールスに差し出す。
「これを見たまえ、モールスくん」
「これは……『本』ですか？」
「そう、『本』だ」
急いで鞄の中を漁り出したモールスに、教授は小型の機械を手渡した。
「この変換器を使いたまえ」
「あ、ありがとうございます……あっ、本当だ！ 何か絵が描かれていますね！」
モールスは変換器を通して『本』を『視る』と、そう叫んだ。
「そこには、かつて人類が行っていたとされる儀式の様子が描かれている」
「儀式……ということは、ここに描かれているのは、古代の人々が信仰していたという『美少女』ですか！」
「その通りだ、モールスくん」
興奮した様子で頁をめくるモールスに、教授は頷いた。
「でも『美少女』って、なんだかやたら目が大きいですね。大昔の地球上には、本当にこんな生き物がいたんですか？」
モールスが眉間に皺を寄せて呟く。
「キミの指摘はもっともだ。それだけ眼球が大きければ、頭蓋内のかなりの容量を眼球が占めることになるだろう。そうなれば必然的に、脳は小さくなる」
「古代人は馬鹿だったということですね！」
モールスの言葉に、教授は首を左右に振った。
「モールスくん。キミはこんな巨大な建造物を作る文明が、果たして本当に馬鹿だったと思うかね？」
「そっ、それは……」
教授の言葉に、モールスは言い淀み俯く。
「これは誇張だよ」
答えに窮したモールスに、教授が助け船を出す。
「他を見たまえ。胸や尻も無意味に大きく描かれているだろう？」
「あっ、本当ですね」
教授に指摘され、該当箇所をモールスはすぐに見付けた。
「これは多産の象徴。つまり種族繁栄の願いが強く込められている訳だが──」
「目が大きく描かれているのも、そういった願いがあると……？」
「そういうことだ。どんな願望かは知らんがね」
教授の言いたいことを概ね理解したモールスだったが、それでも彼には納得できないことがあった。
「でも、『目』なんてそもそも必要のない器官じゃないですか。それをわざわざ大きくする必要を感じませんよ」
ふむ、と教授が髭を撫でながら一考する。
「確かに、目を退化させその分脳を大きく進化させてきた我々にしてみれば、理解し難いことかもしれないな」
「視覚なんて非効率的です。そんなものに頼るから、人類は滅んだんじゃないですか？」
「それは諸説あるから何とも言えんがね」
その話は置いておいて……と、教授は続ける。
「つまり私が言いたいのは、人類はそれほどまでに『目』というものを重要視していた訳だ」
モールスの持つ『本』を、とんっと爪で軽く叩く。
「それは、この『本』という媒体を情報伝達の手段としていたことからも分かるだろう？」
「……確かにそうです。この『知覚変換器』がなければ、我々にとっては全く無価値なものでしかありませんが」
ひとつ納得してはひとつ反論する。そんなモールスに、教授は苦笑いする。
「ハハハ……そう言えば変換器のない時代は、『本』を古代人の『うちわ』だなどと本気で主張する学者もいたね。キミには信じられるかい？」
そんな軽口も、モールスには届いているかわからなかった。
「お、あそこに人骨が埋まっているようだよ」
教授が指差す場所では、今まさに発掘作業が進められていた。その中央には、折り重なるようにして埋まる二人分の人骨が砂の下から顔を出していた。
「あの人骨も巡礼者だろうか。モールスくんはどう思うかね？」
教授の問いに、モールスはその２つの人骨を観察しながら考察した。
（あの人骨は、きっと──）
「おはよー☆ おきて♪」
「ん？ あぁ、ごめん。寝ちゃってた」
会場の一角に座り込み休憩していた僕は、そのままうとうとしてしまっていたようだった。
「今日は朝早くから並んでたもんね」
「ほしいものは全部買えたか？」
「うん、お陰で全部ゲットできたよ！」
彼女は、両手一杯の荷物を誇らしげに掲げた。
「よかった。じゃあ、そろそろ帰ろうか」
「うんっ……あれ？ あの光、なんだろう」
彼女の視線の先……そこには、光る巨大な球体が空から落下する光景があった。
「あれは……隕石だー！」
落下による衝撃と熱風。それらから庇うように、僕は彼女に覆い被さった。
「きゃー！ 助けてー！」
「うわー！ 死ぬー！」
やがて迫り来る粉塵に、僕らはそのまま埋もれてしまったのだった。
（──みたいなことがあったのだろう。そして我々モグラーマンの祖先は地中に逃れ、生き延びることができたのだ）
滅びた文明遺跡の下折り重なる２つの人骨に、モールスは想いを馳せた。
