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偽りの研究

　何だか頭がぼーっとする。ぼく、何してたんだっけ。

「おはよー☆　おきて♪」

　あっ、ママ……ママ、どこに行ってたの？

「かわいい坊や、今日もたくさんお勉強して賢くなりましょうね」

　うん。ママ、ぼく頑張るよ。ちゃんとママの言うとおりにするよ。だから……

「偉いわね、坊や」

　……だから、早く本物のママに会いたいよ。

「74番の記憶データ、再生終わりました。脳波、正常に戻っています」

「ふぅ……ヒヤヒヤさせてくれる」

　仄かに明滅する機械の群れと、おびただしい数のコードが張り巡らされた薄暗い室内で、白衣の男たちが話し合っている。

「ですが、徐々にペースが早まってきています。このままではいずれ──」

「それを何とかするのが貴様らの仕事だろうが！」

　男の怒号が室内に響く。

「やっぱり、こんな非人道的なこと許されるわけが──」

「それ以上言ってみろ！　今度は貴様をこの中にぶち込むぞ！」

　男は巨大なガラスケースに拳を叩きつけた。

「ひっ……！」

　その様子に、男の部下と思しき青年はすっかり怯え萎縮してしまっていた。

「より精巧で人間に近い人工知能の開発……この分野において、我々のチームは他に大きく後れを取っていた。スポンサーも我々を見限り、支援を止めると言ってきた！」

　ガラスケースに爪を立てて引っ掻く。その怒りは薄情な支援者に向けたものか、それとも不甲斐ない自分自身に対するものか。

「この方法しか……こうやって世の中を欺くしか、我々の生きる道はなかったのだよ！」

　研究室の中央、無数のコードに繋がれた巨大なガラスケースには、緑色の培養液が満たされている。その中には、子どもの小さな脳脊髄が浮いていた。