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悪夢の竜

　それはまるで悪夢のような光景だった。

　その漆黒の竜が通り過ぎた跡には荒らされた田畑だけが残る。収穫間近だったお野菜は根こそぎ喰い尽くされ、転がるキャベツの芯だけがその凄惨さを物語っていた。

「あぁっ、オラの畑が……」

「オラの畑もだ……この村はもうおしまいだぁ……」

　一夜で村に壊滅的な打撃を与え恐怖のどん底に陥れたこの竜を、畏怖の念を込めて村人たちはこう呼ぶ。

　──ナイトメア・ドラゴンと。

「ついに……ついに完成したぞ！」

　青年は歓喜に打ち震えた。

　凄絶な修行の末、全身ぼろ雑巾になりながらもかろうじて下半身を覆う布だけを残し、彼はガッツポーズした。

「成し遂げたか……お前ならこの試練、乗り越えられると信じていたぞ」

　よぼよぼの老人が体をぷるぷるさせながら、しわがれた声で言った。

「老師ニーハオ様、貴方のお陰です。ありがとう。謝謝。」

「儂が伝授した秘技『おはよー☆おきて♪』……それがあれば、かの悪夢も退けることができよう」

「やったぜ」

　青年は故郷の村を救いたい一心で、老師の辛く厳しい修行に耐え抜いた。

　彼が修得した『おはよー☆おきて♪』は、いかなる深い闇も払い人々に光をもたらすと言われる究極の奥義だった。

　彼はやがてその光で、村だけでなく世界中を照らす存在となる。

　彼こそが、そう、後の世に語り継がれる光の勇者テルヒコその人である。