未知との遭遇
俺は一発屋芸人、ホゲ太郎。一発ネタの『ブリ大根』で一昨年ブレイクしたが、それに続くヒットが出ず、すでに忘れ去られた存在。
けれど売れていたときの贅沢癖が取れず、貯金もないのに今日も新幹線のファーストクラスで地方の営業へと向かっていた。
「このゆったりしたソファに座ってちょっと高めの駅弁を食う。こんな贅沢、一度味わったら止められないぜ☆」
そうやって俺は、自身の尻尾に噛み付いた蛇のように、自分で自分の身を滅ぼしていることに気付いていながらもその行為を止めることはできないのだった。
それはそれとして、全国のあちこちを営業で回っていると、その先々で不思議な現象に出くわすことも特段珍しくない。
例えば今みたいに、俺が駅弁を食い終わりお腹一杯でウトウトしていると奴は現れる。
「おはよー☆ おきて♪ おはよー……おきて…………おは」
後ろの車両に繋がる扉を開け、奴は姿を現した。と言っても、俺は奴の姿を見たことはないのだが。
「おはよー☆ おきて♪ おはよー……おきて…………おは」
一席一席確認して歩いているかのようなゆっくりな足取りで、奴は後ろから近付いてくる。
ぱちんっ……ぱちんっ……
手に持つ改札鋏を鳴らしながら、ゆっくり、ゆっくり。
こういうとき、俺は寝た振りをしてやり過ごすことにしている。
下手に刺激して目をつけられても厄介だ。あの手の奴は気付かない振りして無視するに限る。
「おはよー☆ おきて♪ おはよー……おきて…………おは」
ぱちんっ……ぱちんっ……
奴が俺の席のすぐ傍までやってくる。
このまま奴が通り過ぎることを祈り、固く目を瞑ってじっと待つ。
「…………フゴーッ…………フゴーッ」
奴の鼻息が俺の耳にかかる。首筋がぞわぞわして鳥肌が立った。
今すぐ近くに奴の顔があり、こちらを覗き込んでいるのが気配でわかる。
（もしかして、気付かれているのか……？）
ぶるぶると体が震え出す。今すぐここから逃げ出したい。
「おはよー☆ おきて♪ おはよー……おきて…………おは」
ぱちんっ……ぱちんっ……
だがしばらくすると、奴は何事もなかったようにまた前の方へとゆっくりゆっくり歩き出した。
どうやら上手く誤魔化せたようだ。
今、目を開ければ、奴の後ろ姿を確認できるだろう。
奴がどんな姿をしているか、知的好奇心がないわけではなかった。
だがもし、奴が振り返りこちらを見ていたら……目を開けた瞬間、奴と目が合ってしまったら……？
そう思うと、俺は恐怖で目を開けることができなかった。
結局、奴が何者なのか俺には未だにわからない。わからないが、何かのトーク番組の際にはネタとして使わせてもらおう。そう思わずにはいられなかった。
