悪魔の人体実験
「ここが奴の研究所か」
「奴の目的は戦争兵器としての強化人間の開発と輸出……そのためにかなり無茶な人体実験もしているという話だ」
俺たちはその証拠を掴むため、研究所へと忍び込んでいた。
「このデータファイルを見てくれ」
研究所の一室にて、俺はあるものを見付けた。
「『おはよー☆おきて♪プロジェクト』……なんだ、これは？」
「開くぞ……」
そこには、驚くべき人体実験の内容が記されていた。
内容はこうだ──
まず年齢、職業様々な健康的で若い男女を集め、光の全く届かない地下室に閉じ込める。
そうして時間の感覚がわからなくなった頃合いを見計らい、『おはよー☆ おきて♪』と言って食事を与える。
それを何度も繰り返し、体内時計のサイクルがどう変化するかを調べた。
「それで、どうなったんだ？」
「この実験が終わる頃には、被験者は皆『おはよー☆ おきて♪』という言葉を聞くと、自然と涎を垂らすようになったそうだ」
「クソッ！ なんてひどいことしやがる！」
「フフフ……これも我が崇高なる目的を果たすため。多少の犠牲は致し方あるまい」
「誰だっ？！」
突然現れた背後の気配に振り返ると、そこには一人の白衣の男が立っていた。
「小汚いネズミが二匹、私の研究所をコソコソと嗅ぎ回っているようだったのでね」
「お前は……マッドドクター剛力猛雄！」
「研究室は衛生管理が命……君たちのようなコンタミネーションは排除させてもらおう」
剛力の筋肉が膨れ上がっていく。
「こ、これは……まさか、自分自身に強化手術を？！」
「ヒトは胎内で、これまでの進化の軌跡を辿るという。初めは魚類、次に両生類、爬虫類と続き、最後に哺乳類、ホモサピエンスとなる」
筋肉の膨張に耐えきれず、白衣がびりびりに破れる。
「つまり、ヒトは皆ＤＮＡの奥底に、それらの情報を元々持っているのだよ。『おはよー☆おきて♪プロジェクト』とは、その記憶を目覚めさせる計画に他ならない！」
変異した剛力の肉体はもはやヒトのそれではなかった。それはまるで──
「これがサルの遺伝子を呼び起こした姿……ヒトが進化の過程で失った筋肉だ！」
「な、何ぃっ？！」
「ヒトの頭脳とサルの筋肉……この究極のワガママボディに、貴様らの勝ち目などない！」
肥大化した筋肉に血管を浮き上がらせた剛力が、地響きを鳴らしながら一歩また一歩と近付いてくる。
額に冷や汗が滲む。
「確かに正面からでは分が悪そうだな……だが、これならどうだ！」
俺はこういう事態を想定してあらかじめカバンの中に忍ばせておいた、取って置きを取り出した。
「それは……バナナ！！」
俺が取り出したのは……そう、サルの大好物、バナナだ。
「今のお前はサルの遺伝子を発現させたことにより、サルの本能をも呼び覚ましてしまっているはず！ ……どうだ、バナナ美味そうだろう？」
「くっ、おのれぇっ！ 涎が止まらん！」
剛力は俺のバナナに釘付けだ。
「いいぞ、効いている！ さぁ、君も早くバナナを！」
俺は相棒にもバナナを出すよう促した。だが──
「す、すまない……俺のバナナは、３時のおやつに食べてしまったんだ……」
「なんだって？！」
「ウホォオオオッ！！」
剛力は強化ガラスでできた研究室の窓をその怪力で粉々に打ち砕くと、目の前の川に飛び込んだ。
「くっ！ あと少しのところで逃げられてしまったか！」
「だがこの激流だ。奴も無事では済まないだろう」
「いや……着水する瞬間、奴の手足に水掻きのようなものが見えた。奴ならこの激流の中すいすい泳ぐこともエラ呼吸もできるだろう」
「バケモノめ……」
眼下の多摩川を見下ろし、かつて一緒にザリガニを釣って遊んだ少年の姿を思い出す。
（剛力……君は本当に変わってしまったんだな）
「次こそは、必ず決着をつける」
そう決意すると、俺は研究所を後にした。
