偽物の公爵家令息
いつの世でも女性たちはおしゃべりが尽きない。仕立てたばかりのドレス、新しくできた美味しいお菓子のお店、デートを申し込んできた令息、今宵の宴でもそんな話に花を咲かせている。
〈ねぇ、ご存知？〉〈なぁに？〉
〈今夜は隣国の使節団の方を歓迎した宴だけど、〉〈ええ〉
〈本当は、先日即位されたばかりの国王様もいらっしゃっているらしいわ！〉
〈まぁ！本当に？〉〈とても美しい方だって噂よね！〉〈きゃー♡ぜひひと目お姿を拝見したいわぁ♡〉
〈……でも、私は少し怖いわ。〉〈なぜ？〉
〈だって、義兄である前国王を廃位されて新しく即位された方でしょう？王太后様も幽閉されたって……〉
〈あら、王族にはよくあることじゃない？それよりも、絶世の美男子ってところが重要よ♡見初められちゃったらどうしましょう♡〉
キャーやだぁ！アハハハハ ――――――。
―――――――――――――――
“なぁ、おい”“誰か止めろよ”
「ん？何だかあそこが騒がしいがなんだ？」
「え〜？ あら、人形姫じゃない。人前にいらっしゃるなんて珍しいこと。」
「ぶはっWWW 人形姫ってなんだよWWW
―――なんだ〜、勘違い野郎に絡まれてるみたいだな〜 よし！面白そうだからちょっと見てくる♪」
「おい！ジーク」「あ！ジーク様ぁ」
―――――――――――――――
「――――――よろしいですか？」
とびっきりの笑顔を向けると、無礼男は明らかに焦り始めた。
〈まぁ……〉〈あの噂は本当だったんだな〉〈なんて痛々しい〉
外野の声と視線が煩い……でも、なんとでも言わせてやる！
「手を……、取っていただけますか？」
コツ、ゴトン、コツ、ゴトン
許可なく触れてきたくせに、いまは距離をとりただ青くなっている無礼男に近づく。
「―――あ、あぁ！そうだ、用事、用事を思い出しましたので、私はこれで失礼いたします！」
そう言って瞬く間に人混みの中に消えていってしまった。
“ふんっ！”心の中で二度と会わないことを祈り席へ戻ろうとした時、
「ぷっ、！ぶははははははWWW 」
「？！」
「いや〜、傑作WWW ご令嬢、きみはとても面白いな♪」
褐色掛かった肌に、長い銀髪の男性がヒーヒー笑いながら近づいてくる。また誰か知らない人……はぁ、疲れた。
「おっと！お手をどうぞ、お嬢さん。」
慣れない夜会で思っていたより疲れていたのだろう。フラついた私の手を取り、カウチへと付き添ってくれた。
「あー、ほら！みんな、解散！見世物じゃあないぞ！」
いつの間にか、何事かと集まってきていた大勢のギャラリー。そんな人々も彼の一言であっという間に居なくなってしまった。何者？？？
「ありがとう……ございます（ポソっ）」
可愛げなく言う私に彼は満足そうにニカっと笑うと、当たり前のように私の隣に座った。
「あいさつが遅れてすまない、俺はジークハルト・ブランドンだ！初めまして、人形姫♪」
ブランドン……？
公爵家？！
たしかにブランドン家の特徴の銀髪とエメラルドの瞳だけど……いつか噂に聞いた……
「『偽物の公爵令息』こと、ブランドン公爵家の三男坊です♪よろしく、『片足の人形姫』」
