あの女の影
私が彼女と最初に出会ったのは、都心の会社に勤めている時だ。彼女は同僚だった。
私は営業、彼女は事務員。
とても仕事ができる彼女だったが、反面、とても細かかった。同じ事務員の同僚からは怖がられている存在だった。
すでに既婚者で子供もいる私に、彼女は猛烈にアプローチしてきた。
会社の飲み会の時、不意に隣に座り、手を絡ませてくる。
「酔ってるの？」
女性にそんな事をされ慣れていない私は、焦って彼女に訪ねた。
「酔ってますけど、野呂さんこの後時間ありますか？」
私も酔いが回っていた。
いや、今思えば言い訳にしかならないが……
それが最初に妻を裏切り、道を踏み外した日だ。それからは、家族には残業と嘘をつき、週二回彼女と会っていた。
私は外見が良いわけでもないし、仕事ができるわけでもない。
こんなおじさんに何故か、何か裏があるんじゃないかと、最初こそ思っていたが、次第に、私も案外捨てたものじゃないのだと調子に乗っていった。
家族に対して、裏切っているという罪悪感もあったが、関係を続けていくうちに、それも薄れていった。
◇
いつものホテルで言い合いになった。原因は私が別れを切り出したからだ。
最近、妻に何か勘付かれているような気がするのだ。今更ではあるが、この関係も終わりにした方がいいのではないか。
「いいわ。私達の関係、会社にばらすから！ そしたら、アンタなんか会社にいられなくなる」
彼女は思った以上に頭に血が登っていた。
「そんなことしたら、君だって会社にいられなくなるぞ？」
「私は大丈夫！」
「大丈夫って……もしかして、私以外とも関係を？ 飯島専務か！」
「そうよ！ 会社で私が何をしたって守ってもらえるのはそうゆう事よ」
「くっ！」
彼女は私だけでなく、私より上の立場の社員とも不倫をしていたのだ。彼女が会社で大きな顔をできる意味がようやく分かった。
私は何年も騙されていたのか！
「辞表でも持ってきたら？ 明後日まで言うの待ってあげるから」
私が勤めた四十年。あと少しで定年というこの時期に、この仕打ちはないだろう。
自主退職で退職金は貰えただろうか？ 私は頭を抱えた。
◇
私は結局、辞表を出した。
皆に驚かれた。しかし、会社や家族に不倫がバレるのは耐えられなかった。
しかし退職までの何日間か、私は社内で不倫をしていたのではないかとの噂が回った。せっかく言われた通りに自主退職したのに、私は薄ら笑いを貼り付けて、何とか残りの日を乗り切った。
「野呂さん、長い間お疲れ様でした」
最終日当日、彼女は何事もなかったかのように微笑み、私に花束を渡してきた。
移住を決めた理由は、この出来事がきっかけだった。地方の、私の事を知らない場所へ逃げたかった。
妻には最後まで反対されたが、都心よりもお金がかからない場所で、ゆっくり畑仕事をするのが夢だったと押し切った。
◇
ガチャ
「ただいま」
私は鬱々としながら帰宅した。
もう妻も息子も寝ているのだろう。室内は暗く、とても静かだ。
移住は案外大変だった。今までの生活を変える事は、体力を使う。
なんとか就職した職場。上司は私より年下だ。無性に前の職場が良いものに思えてきた。
一体どこで間違えたのだろう？ 彼女と出会ったあの時か……それとも別れを切り出したあの時か……
私は重い足取りで風呂場へと向かった。
洗面台の鏡を何気なく見た時、何か影が通った気がした。
疲れてるんだな。
そのまま風呂へ入り、倒れるように眠りについた。
◇
ガチャ
「ただいま」
美恵子が階段を急いで降りてきた。
「ちょっと、あなた」
「どうした？」
妻の剣幕に気押され、私は驚きの表情で妻を見る。
「ねぇ、何か私に隠してる事ない？」
その問いに、心臓が大きくはねた。
「何のことだ？」
私はソファに座って動けなかった。シラを切り倒すしかない。
「私の部屋にピアスが落ちてたの。ほら、これ」
ティッシュに包んだピアスを私に見せる。
「そんなの知らな……」
私はそのピアスを見て、顔色を変えた。それは昔、私があの女に送った物だ。
「これは、何でここに、今更、俺に付き纏っているのか？」
つい口をついてしまった。
「あなた、誰か連れ込んでるんじゃないでしょうね？」
妻が軽蔑の眼差しで見てくる。
「そんな事するわけないだろ？ むしろ健じゃないのか、高校生ならなくもない……」
健には悪いが、罪を被ってもらおう。
「健だとしたら私の部屋には入らないでしょ！ 何よこれ、本当気持ち悪い！」
妻が珍しく声を荒げている。そしてピアスをゴミ箱に捨てて、二階の部屋へと行ってしまった。
