第8話：「ステージ上の解体ショー」
「あいたー」
カイトのどこか抜けたような声が響き、巨大なシャッターが軽々と吸い込まれていった。サイガや猫丸が数人がかりでびくともしなかった鉄の塊が、彼が触れた瞬間に命を宿したかのように動いたのだ。
「……運がいいなあ！ さあ、早く行こうよ」
カイトはいつもの、あのバカみたいに明るい笑顔で、暗闇の先へと軽快に足を踏み出す。アキは、その背中に言いようのない寒気を感じながらも、進むしかなかった。
道はやがて二手に分かれる。
『2人まで』と書かれた、人が一人通るのがやっとの細い通路。
『4人まで』と書かれた、湿った冷気が吹き出す広い道。
アキとカイト、そしてサイガ、猫丸、クラ、ミミの二組に分かれ、それぞれが「合流地点」を目指すことになった。
アキとカイトは進んでいくと、通路が一気に広くなった。
「この前行ったラーメン屋、めっちゃ美味かったよな」
沈黙に耐えかね、アキは絞り出すように思い出話を振った。
「え？ そんなんあったっけ……あ、あそこか。確かに美味かったよな、味とか覚えてないけど」
カイトは後ろ向きに歩きながら、屈託なく笑う。だが、その背後には剥き出しで高速回転する、直径一メートルはあろうかという巨大な破砕用歯車が迫っていた。
「あぶない！！」
アキの叫びは、鈍い破壊音にかき消された。
――バリッ、ギチギチギチィィッ！！
カイトの袖が、そして腕の肉が、歯車に噛み込まれる。だが、そこから流れたのは赤色ではなく、鼻を突く異様なオイルの匂いだった。
「……お前、その腕……？」
歯車に巻き取られ、ボロ雑巾のように引きちぎられた袖の奥。そこには、火花を散らす鈍色の金属フレームと、複雑に絡み合う配線が剥き出しになっていた。
カイトは、歯車に噛んだままの自分の腕を、無造作に引きちぎってせせら笑う。
「あーあ、バレちゃったか。……じゃあ、殺すしかないね」
歪な内骨格を露わにした「カイト」が、落ちていた鉄パイプを拾い、獣のような速度で襲いかかってきた。
その頃、別ルートを進むクラたちは、暗闇に佇むピエロ（ジョーカー）と遭遇していた。
「……動かない？」
サイガが銃を構えるが、ピエロは微動だにしない。だが、その影からズルリと這い出してきたモノを見て、全員の思考が停止した。
それは、胴体以外を無惨に切断・改造され、天井からのワイヤーで吊るされたレナと締旗だった。
「レナ……さん……？」
白目を剥き、機械的な動きで迫る元・仲間。背後からは「うさぎ（ラピス）」の重い駆動音。
「逃げろッ！！」
サイガの怒号で脇道へ逃げ込むが、幼いミミが瓦礫に足を取られ、無様に転倒した。
「嫌、来ないで……ッ！！」
追いついたうさぎが、ミミの小さな体を軽々と掴み上げ、壁に向かって全力で投げ飛ばした。
ドォォン！！
凄まじい衝撃。だが、悲劇はそれだけでは終わらなかった。
投げ飛ばされたミミの背後。壁からは、錆びついた鋭利な太いパイプ管が、槍のように突き出していたのだ。
――グチャリ。
「あ……、……っ」
逃げ場のない速度で、パイプがミミのみぞおちを貫通した。
背中から突き抜けた鉄管の先から、熱い鮮血がドロドロと溢れ出す。ミミは壁に縫い付けられたまま、必死に自分の腹から生えた鉄を掴もうとするが、指先は血で滑り、力が入らない。
「ミミッ！！」
「……だめだ、もう……行けッ！！」
サイガは血涙を呑み、息絶え絶念とする少女を捨て、残った仲間を連れて狭い瓦礫の隙間へと滑り込んだ。
アキは執拗に追ってくるカイトを、ロッカーや棚をなぎ倒して必死に足止めし、ようやく広いステージのある中央広場へと辿り着いた。合流したサイガたちと、肩で息をする。
だが、広場の照明が爆ぜるように一斉点灯した。
そこには、メイメイ、ラピス、バブルス、レオン、ポーク、ジョーカー、ウィスカー……そしてカイト。全アニマトロニクスが勢揃いし、こちらを凝視していた。
（……終わった。今度こそ、終わりだ）
全員が死を覚悟し、目を閉じた、その時。
アニマトロニクスたちが、一斉にカイトへと向き直った。
「……え？」
凄まじい駆動音と共に、全個体がカイトへ襲いかかる。
『警告：ステージ上の部外者を排除します。防衛システム作動。スクラップを開始します』
無慈悲な解体作業。カイトが仲間であるはずの機械たちに粉砕されていく隙を突き、アキたちは近くのダクトへ飛び込んだ。
「ここなら……っ！ 早く、滑り込め！」
一列になって、暗いダクトの中を滑り落ちるアキたち。
だが、彼らは気づいていなかった。
その入り口の裏側に記された、錆びついた警告表示に。
【警告：立入禁止。このダクト内には大型ゴミを粉砕・切断する強力な回転カッターが設置されています。人が入れば即座に肉片へと成り果て、生存の可能性は皆無で
す。絶対に中に入らないでください】
（第8話 完）
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クレジット：キャラ提供
光暗クラ このキャラは@banirakokoaさんに作ってもらいました！！
ミミ このキャラは@gekioko-punpunmaruさんに作ってもらいました！！
猫丸 このキャラは@nekomi611さんに作ってもらいました！！
兵司サイガ このキャラは@aisu1452さんに作ってもらいました！！
四名ともありがとうございました！！
