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サラの帰還と、三冊目の地図帳

　南部の海岸線調査を終えたサラが、ラメールに帰り着いた。

　三ヶ月の旅だった。

　食堂の扉を開けると、父と兄が向かいに座っていた。

　兄のマルクスが「お帰り」と言った。

「マルクス兄さん！」

「やっと帰ってきたよ。親父から話は聞いてる。地図師になったって」

「なりかけ、だけど」

「地図帳見せて」

　サラが鞄から地図帳を三冊取り出した。

　マルクスがそれを開いた。一ページ、また一ページとめくっていく。

「……すごいな」

「本当に？」

「俺は出稼ぎで東の街道を何度も通ったことがある。でもこんなに細かく記録したものは見たことがない」

　父が「だろう」と自慢げに言った。

「父さん」

「お前が自慢なんだから仕方ない」

　三人で夕食を食べた。

　マルクスが東での仕事の話をした。父が体の回復の話をした。サラが旅の話をした。三人の話が交互に続いて、食堂が賑やかだった。

　秀はその食堂にいた。

　サラが旅立ったときに見送った食堂と、同じ食堂だ。でも全然違う。

　父が動ける。兄が戻った。サラが帰ってきた。

　同じ場所に、増えたものがある。

（良い家族だな）

　秀は思った。

　自分の家族のことを、少し思った。完璧主義の親。プレッシャーの多い家だったが、大切に育てられたこ

とは確かだ。

　前世で言えなかった「ありがとう」を、今更ながら心の中で言った。

　届かなくても、言った。