99/99

ガルドとレインの手紙

　秋の終わり、ガルドからレインに手紙が来た。

　珍しいことだった。

　手紙は短かった。

「王都の訓練所に、正規騎士見習いへの推薦枠がある。お前の名前を上官に挙げた。来る気があれば連絡をよこせ。断っても構わない。ガルド」

　レインはその手紙を何度も読んだ。

　コルに見せた。コルが「行くの？」と聞いた。

「……わからない」

「行くべきだよ」

「ここを離れることになる」

「俺が守る」

　レインがコルを見た。

　コルが「本気だよ」という顔をしていた。かつての、走り回っていた小さな子供ではない。まっすぐな目をした、少年の顔だ。

「お前が成長したのはわかってる」

「だから行ってこいよ。先生が推薦してくれたんだろ。それって、すごいことじゃないか」

　レインが手紙に目を落とした。

「ガルドさんが俺を推薦した理由が、よくわからない」

「わからなくていいよ。信じてるから推薦したんだろ」

　レインが窓の外を見た。

　秋の空が高かった。

　秀はその空を一緒に見ていた。

　ガルドがレインを推薦した理由は、秀にはわかる。路地裏の少年が、衛兵になって、正しい判断をして、仲間を守ってきた。その全部を、ガルドは一年かけて見ていた。

　信頼は、観察から生まれる。

　レインがコルを向いた。

「……返事を書く」

「行くの？」

「行く、と書く」

　コルが「よし！」と声を上げた。

　その声が、秋の夜の家に響いた。