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サラの南部海岸

　南部の海岸線の調査が始まって三週間が経った。

　海は初めてだった。

　山育ちのサラには、海の広さが最初、恐ろしかった。果てのない水平線。波の音。潮の匂い。

　でも三日目には慣れた。

　慣れると、今度は美しかった。

　朝の海が光る様子を見ながら、サラは地図帳に書き込んだ。「この地点からの海の眺望について」という注釈が、また増えた。

　岩場の地形、砂浜の位置、漁師が使う小道、潮の満ち引きで変わる通行可能な場所。それらを丁寧に記録した。

　ある村で、年老いた漁師と話した。

「この辺の海の地図を作ってるのか」と漁師が聞いた。

「はい」

「どの岩礁が危ないか、書いてくれるか」

「教えてもらえれば書きます」

　漁師が丁寧に教えてくれた。地図には載っていない、でも現地の人間には常識の情報だ。どの季節に、どの岩礁が海面に出るか。どこに潮流の変わり目があるか。どの方向から来た船が危ないか。

　サラはすべて書き留めた。

「こういうのを書いた地図は、今まで見たことがない」と漁師が言った。

「ないんですか」

「海図はある。でも岩礁の細かい情報まで書いたものは見たことがない。それを知ってれば、何人か死なずに済んだかもしれない」

　サラが手を止めた。

「……誰か、亡くなったんですか」

「三年前に、よそから来た船が岩礁にぶつかって。地元の人間なら知ってる場所だったが、地図にはなかった」

　サラが地図帳を見た。

　今書いた岩礁の情報が、そこにある。

（この線が、命に関わる）

　地図師という仕事の重さを、またひとつ深く受け取った瞬間だった。

　秀はサラの横顔を見ていた。

　覚悟が、一段深くなった顔をしていた。