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コルの転機

　夏のある朝、コルが珍しく沈んだ顔をしていた。

　レインが気づいて「どうした」と聞いた。

　コルが少し黙ってから言った。

「訓練場の先輩に、笑われた」

「何を」

「お前みたいな孤児が衛兵になれるわけない、って」

　レインが黙った。

「むかついたけど、言い返せなかった。なんか言い返す言葉が出てこなかった」

「そうか」

「レインは、そういうこと言われたことある？」

「ある」

「どうした」

　レインが少し考えた。

「言い返せなかったとき、悔しくて、その夜に練習した。言い返す言葉より、黙らせる実力の方が、後で効く」

　コルが「でも悔しいじゃないか」と言った。

「悔しい。ずっと悔しい。でもその悔しさが、力になる。捨てなくていい」

　コルが少し考えた。

「悔しさって、捨てなくていいの」

「いい悔しさと、悪い悔しさがある。誰かを恨む悔しさは捨てろ。でも自分がまだ足りないという悔しさは、持っておいた方がいい。それが前に進む燃料になる」

　コルが「……なんかレインって、たまにすごいこと言うな」と言った。

「たまにで十分だ」

　コルが笑った。さっきまでの沈んだ顔が、少し上向いた。

「じゃあ今日の稽古、一時間延長していい？」

「いいぞ」

　二人が訓練場に向かった。

　秀はその後ろ姿を見ていた。

　かつてレインが路地裏で感じていた悔しさが、今コルに手渡されている。形は違うが、同じ種火だ。

　人から人へ、悔しさが燃料に変わって受け継がれていく。

　それも一つの、大切な伝承だ。