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サラの帰還と決断

　サラがラメールに帰り着いたのは、初雪が降った翌日だった。

　食堂の扉を開けると、父がカウンターの前に立っていた。杖なしで。

「父さん」

「お帰り」

　父が少し胸を張って立っていた。足元はまだ覚束ないが、立っている。

　サラが走り寄って、父の肩を抱いた。

「いつから立てるようになったの」

「二週間前から。フィネさんとリハビリした」

「なんで手紙を」

「手紙を書いたら、お前が心配して旅を切り上げるかと思ったから」

　サラが「もう」と言いながら、笑った。

　夕食を作りながら、旅の話をした。父が熱心に聞いた。地図帳を見せると、隅々まで見た。

「これ、すごいな」

「でしょう」

「売れるんじゃないか」

「それが……」

　サラがクロウの話をした。商会からの依頼の話。旅の費用が出ること、報酬が出ること、地図を仕事にできること。

　父は最後まで黙って聞いた。

「どうしたい」

「やりたいです」

「やれ」

「でも、父さんのこと」

「マルクスが来月帰る。俺はもうそこそこ動ける。お前がいなくてもやっていける」

「でも」

「サラ」

　父がサラを見た。

「お前は子供の頃から、地図を見るとき別の顔をしていた。普段の顔じゃない。もっと遠くを見る顔だ。その顔が、帰ってきたお前にはずっとある。旅に出てから、ずっとその顔だ」

　サラが何も言えなかった。

「それがお前の本当の顔だろう。ずっと見たかった顔だ。行ってこい」

　秀はその父娘を見ていた。

「行ってこい」という言葉を、この父は何度口にしただろう。そのたびにサラは前に進んだ。

　背中を押し続ける親というのは、それだけで十分に偉大だ。

　翌日、サラはクロウに「受ける」と手紙を書いた。