ガウル

第9章 繋がれし白蛇

第58話 動かぬ足

　あんな悪夢を見て怖くて眠れるはずがない。吹雪が揺らす窓の音を聞きながら、気づけば朝になっていた。吹雪も去り窓も揺れなくなっていた。ちょっと思い出そうとすれば、泣けるほどに怖かった。なのに平常心を保てているのは、ニャーが俺の負の感情を吸っているからなのか。そもそも、寝ながら吸えるものなのか？　少しだけしか眠れず、大口開いて声を漏らす。大きな欠伸が気づかれて、皆ゆっくり動き出す。

　まずダンネがベッドから起きて、両手を高く上げて背伸びをする。ドロップはいちど起きようとするが、寝ぼけ眼と共にまたベッドへ沈む。ニャーが俺の上に這い上ろうとするので降ろす。カーリーは白い布を全身に被り、布の動きからして背伸びをしているのは分かる。ダンネが窓の外を見る。

「朝」

　俺はゆっくりと起き上がる。

「おはよう」

「おはよう」

　ダンネはベッドから降りて、いち早く部屋を出ていく。

「隙ありニャー」

　ニャーが寝ぼけて抱き着いて来るので、そっとゆっくり引き剥がす。まだ寝ている。ドロップも再び眠り、カーリーは白い布に包まれながらベッドの上を転がり続けている。

「カーリーは何をしてるんだ？」

「邪魔しないでくれ！　僕がどれだけ人前に出るのが苦手で、決意をしてからじゃないと外に出られないんだ！　いま僕は決意を固めている！」

「大変だな」

「隙あり」

　ニャーがまた抱き着いてきそうだったので、頬を軽くつねる。

「いい加減に起きろ朝だぞ」

　ニャーの眼がそっと開く。

「闘争の炎をくらうがいいニャー」

　そんなことを言いながら、ニャーが右手の拳を上げた瞬間。ものすごい速さで俺に向かって降ろされる拳。防ぐ暇も避ける暇もなく、肩を強く殴られる。

「いった！　何するんだ！」

　俺の大声にドロップが慌てて起きだす。

「なに！　なにがあったの！」

「ニャーが俺の方を殴ったんだ！」

　思ったより痛い！　叩かれた方をそっと撫でる。

「ごめんニャ、間違えたニャ」

「何と間違えたら、こんな強く殴るんだ」

　ニャーも飛び起きて背伸びをする。

「よく寝たニャ。グッスリニャ」

「羨ましいよ」

「ニャ？」

「なんでもない」

「みんなー！　ご飯だよお！」

　ダンネの声が聞こえてくる。

「ご飯だニャー！」

　ニャーがベットから飛び降りて部屋を出る。

「よし！」

　決意を固めたカーリーが白い布を取る。全身を震わせながら足早に部屋を出て行った。ドロップは壁に立てかけた杖を持つ。

「行こうガウル」

「ああ」

　俺はベッドから足を降ろそうとする。そして違和感に気づく。

「あれ？」

「どうしたの？」

「右足がおかしいんだ」

「右足？　これで治るかな」

　ドロップが杖の先を、俺の右足に向ける。そこから白い輝きが放たれる。俺はそれで治ると思っていた。いつもならそうだ、だけど今回は治らなかった。

「駄目だ、右足が動かない」

　左足は問題ない、とりあえず自分の手で右足を動かし、ベッドの下に降ろす。自分で右膝を突く。その感触はある、どういう訳か力がまったく入らない。

「ぼ、僕カーリーを呼んでくるよ！」

「カーリーをどうして呼ぶ？」

「頭が良いからだよ！」

　それでどうにかなるのか？　ドロップがカーリーを引っ張って来た。カーリーは両眼を瞑って全身を震わせている。折角固めた決意がもう崩れかかっている。その後ろにはダンネもニャーもいる。

「カーリー、とりあえず横になってよ。白い布をかけるから」

　カーリーが震えながらベッドに横になる。

「なんか悪いな」

　その上からドロップが白い布を全身にかける。白い布はが徐々に丸くなっていき、白いおまんじゅうみたいな……たぶん体を丸めているのだろうけど。

「ふう……右足が動かなくなったんだね？」

「あ、うん……」

　カーリーも面倒くさそうだな。

「病気や怪我が原因じゃなければ、他に何かきっかけがあるはず。何か思いつくことはあるかい？」

　俺はきのう見た悪夢を思い出す。それだけでも船酔いに似た気分を味わう。

「きのう……酷い悪夢を見た？」

「それはどんな悪夢だい？」

「言いたくない」

　俺はベッドに倒れる。ダンネが距離を詰めて来た。

「でも言わないと分からないままかも」

「言いたくないのは言いたくない！　怖かったんだぞ！　右足が化け物に掴まれていたのは確かだ！」

　その後は滅茶苦茶だ。夢らしいと言えば夢らしい。

「ふむ。ガウル、足を見せてくれるかい？」

「うん。でもカーリーはそのままじゃ見えないだろ？」

「そうだね。他の人に見てもらおう」

　ちょっと疑問に思いつつも、右足の裾をあげる。以前のように、手の跡でも残っているのかと思ったが……何もない。綺麗な俺の足だ。

「綺麗な足ニャ」

「綺麗ね」

「うん、見た目は普通だね」

「ふむ。誰か触ってごらんよ」

　ニャーが俺の右足をくすぐってくる。俺はくすぐられて少し笑う。

「やめろよ、くすぐったいじゃないか。あれ？」

「くすぐれたニャ」

「感覚があるのに足は動かない。そして悪夢で右足を掴まれた。うーん……右足を持って行かれた？」

　俺は自分の右足を強く叩く。ちょっと痛い。

「ちゃんと右足はあるぞ、動かないけど」

「右足の動きを止められた、と言うほうが正しいかもしれない。悪夢で右足を掴まれたことがきっかけだろう」

「ちょっと待ってくれ、前もそうだったが。どうして夢の中のことが現実に影響するんだ」

「そこは難しい話だね。夢の出来事が現実に残るなら、その夢は現実なのかもしれない」

　俺は両手で頭を抱える。

「難しい話を俺にしないでくれ」

「ガウルが良い夢を見るかい？」

「良い夢？」

「楽しい夢さ、見て良かったという感じの夢さ」

　俺は出来るだけ思い出そうとする。今まで見た夢。覚えている限りいちども無かった。

「無い。楽しい夢も、見て良かったという夢もない」

　ダンネが「ん？」と、声を漏らす。

「夢を見たとき覚えてるの？」

「そりゃ覚えてるだろ」

「覚えてるニャ」

「うん、覚えてるよ」

　俺とニャーとカーリーの三人は、見た夢を覚えているらしい。

「みんな凄いわね」

「僕も覚えてないよ」

　ダンネとドロップは夢を見ても覚えていないらしい。

「問題はガウルの夢さ。ガウルの夢、悪夢は現実と思っていい。明らかにそれはガウルにとって悪夢であり現実になる。ドロップの癒しの力で治らないのは非常にまずい。そうなると、いつ元に戻るか分からないんだ」

　俺はカーリーの言葉を耳にして、眉間に皺を寄せてしまう。

「いつ元に戻るか分からないだと？」

「右脚の感覚があるのに、力がまったく入らない。ドロップ、出来るだけガウルに光を照らすんだ。それで様子を見よう」

「うん、分かった」

　ドロップが俺に杖を向ける。白い輝きが浮かんでも俺の不安が沈んでいく。

「いまニャ！」

　ニャーが俺に抱き着いてきた。

「ということは、いま俺の負を吸ってるな？」

「負っ負っ負っ！　よく分かったニャ！」

　ニャーの言い方に少し腹を立てる。なんか腹が立った。

　ダンネが軽くニャーを指さす。

「ニャーが抱き着いて、ガウルの負を吸収しているということは」

「黙れ」

　俺が怒り、不安、悲しみの類に浸っているということだ。ひたひたに浸っているんだ。ひたすらにひたひた……俺の頭が変になったのか？　ニャーの変な言い方が移ったか？　もう難しい話は無しだ。悪夢のせいで寝不足だ……俺はそっと眼を閉じる。

　とう……さん……。

「父さん？」

　俺は眼を開けて両腕を支えにベッドから起きる。右脚を動かそうとして見たが、動かせる気配はない。

ダンネが「父さん？」と尋ねて来る。

「悪夢の中で、俺が口にしたんだと思う。父さん……父さん？」

　今まであまり気に下ことが無かった、俺に父さんはいるよな？　そんなの当たり前じゃないか。でも、俺は自分の父さんを見たことがない。

「なんで、あそこで父さんと言ったんだろう？」

　俺はひとりで考え始める。

「そうなるとガウル、やはり悪夢の詳細が知りたい。どうしても言いたくないような酷い悪夢なら、言わない選択は間違いじゃないよ」

　俺は見た悪夢を鮮明に覚えている。言いたくない思い出したくないのは事実だ。もうひとつ問題があって。

「上手く伝えられるかどうか分からないが」

　俺は悪夢を皆に伝える。

「という悪夢だ……そんな悪夢だ」

　皆を俺を真っすぐに見ている。視線が痛い！

「よく分からないニャ、説明が下手すぎるニャ」

「確かに下手だけど……夢ってこんな感じでグチャグチャよね？」

「僕は怖かった！」

「ガウルの見た夢はこうだね。真っ黒い化け物に右脚を引きずられていた、それに気づいたガウルは抵抗しようとするも捕まってしまう。炎が現れてガウルを化け物から救った、そして星空が渦巻きながら落ちてきて、人の形となって真っ黒な化け物と戦い始めた。無数の黒い手星空を掴もうとしたそのとき、ガウルが黒い剣を振って眼を覚ました。こういうことだね」

「そういうことだ！」

　姿の見えないカーリーが上手く纏めてくれた。なぜかちょっと嬉しくなった。俺は説明が嫌いだから。

「今の話を聞いて思ったのが、ガウルは何かに助けられた。そしてガウルはあることをして夢から目覚めた。それは右手に持つ真っ黒な剣を振ることだ。振った剣は誰かに命中したかい？　ここだけしっかり教えて欲しい」

　俺は嫌な、悪夢の最後を思い出す。全てが赤に染まり、真っ黒い不気味な手が無数に現れた悪夢の最後。俺は……。

「慌てて黒い剣を振るったんだ」

「慌てて？」

「そうだ……星空の人影が……俺に顔を向けたように。何か言いたげな」

　駄目だ、考えれば考えるほど頭痛がしてきた。両眼を力強く瞑ってしまう。

「ごめんねガウル。無理に聞いた僕が悪かったよ。ちょっと休んでくれ」

「そうさせてもらう……皆で俺がなんで父さんと口にした考えてくれ」

悪夢のせいで寝不足だ、悪夢のせいで右脚が動かなくなった、思い出すほど気持ちの悪い悪夢だ……そこに場違いな言葉がひとつある。

「父さんか」

　見覚えのない父さんを勝手に想像する。俺は自分の父さんをこの眼で見たことがない。触れたことすらない、そもそも生きているのかという話にすらなる。

　なぜ「父さん」という言葉が漏れたのか？