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依頼人

死体回収業務は真似っこさん

⻆谷　春那

CASEK.1

真似で救われる人生

依頼人

繧ォ繧、繝ゥ・ワーガーネス？

修正

ドレミア＝ハイト・ワーガーネス

１　庶子年金の使い道

私は、ワーガーネス家に生まれた。

しかし、正妻の子供ではなく、第二夫人と言うか、愛人と言うかの間に生まれた子である。

しかし、此の国は先の封建制度―ひいては、「庶子年金」と言う制度がまだ、生き残っていた。「合理的」を重視する軍部の台頭に、大変そぐわない制度ではあろう。

しかし、これがなければ死ぬ者が、多数居るのだ。

貴族共の無責任さの不始末は、貴族制度をまだ生かしている政府、ひいては軍部の責任であるからして、軍部が金銭や生活を保障するのは、当然と言えば当然の事。

まあ、だから軍部は、貴族を廃止しようと動いているのだろうが。

父に無下に扱われていたわけでもなく、母親の身分も大変に卑しいと言う訳でも無かった私は、本当に恵まれているのだろう。

そのおかげで、庶子年金と併せて、大変―生活費を差し引いても尚―金銭的な余裕があった。

母も、親として最悪だった訳ではないのだが、どうも、合わなかった。

育ててくれた事には感謝しているが、このまま暮らしていたくはなかった。

向こうも、それは理解していたらしく、旅立ちを本当にすんなりと受け入れてくれた。

父はその事を知り、今は使われなくなった、ワーガーネス家の古い邸宅を与えてくれた。

金銭にも、精神にも、時間にも余裕があった私は、趣味を始めることにした。

かと言って、社交が苦手な私にとって、一人で完結できない趣味は苦行でしかない。

「一人で完結できること」。

これが、絶対条件ではあった。

あと、金銭的な自立もしたかった。

ワーガーネス家は、反戦派である。軍部の圧力が、強かった。

一応私もワーガーネス家の血を引いてはいるため、大々的な収入は避けたい。

かと言って、細々としすぎるのも、意味が無い。

当時は絵が流行っていたが、私には絵心が無かった。

「民衆の心に刺されば、一世一代の大儲け。」とまで言われ、誰もがこぞって画家を志望していたが、そこまで貪欲でもなかった。

そんな時、一冊の本に出会った。

「やんごとなき令嬢が、実父の死後、卑しい継母や腹違いの兄妹達に虐められる」。

ただ、それだけだ。

別に、童話のように、勧善懲悪の物語でもない。

ただ、それだけだ。王子様も居なければ、魔法使いも居ない。本当に、辛い日々を送り続けるだけ。

「そんな物語の誰が良いのか。」

そう思う人々も、沢山いるだろう。

現に、かなりのブーイングは受けていた。

しかし、私はその物語に心惹かれた。

そんな辛い日々でも尚、少女の心は、死んではいなかったのだ。

ただ待つだけではなく、自分から取りに行く。夢を見ながら、現実に向き合う事を忘れない。

私は、その本に感銘を受けた。

有り余る年金で、小説を書くことにした。

軍部の目が怖いため、覆面で。筆名で。

２　父の死

父と、第一夫人が死んだ。

母は少し前に病死していたので、これで私は、完全に肉親を失ったと言える。

金銭的な援助はもう、「庶子年金」のみになったが、既に文筆家業は、軌道に乗った後であった。

なので寧ろ、「ワーガーネス家」のしがらみも消え、のびのびと老いるまで暮らそうと思っていた。

そんな矢先であった。

第一夫人との間の娘―つまり、私の腹違いの妹と、同居する事になった。

父と第一夫人を殺した戦禍は、どうやらあの幼い少女から、住む場所をも奪ったらしい。

最初の内はどう接すれば良いか分からなかったが、次第に打ち解けることが出来た。

母と終ぞ打ち解ける事が出来なかった私にとって、「家族との交流」と言うものを、初めて味わったような気がした。

だが、一つ問題がある。

言語が、通じないのだ。

私の言葉が、此の国の言葉である。

これは、恐らく確実だろう。

出版する者にも通じたし、他の貴族連中にも通じる。

だが、向こうの言葉には、どうも聞き馴染みがない。

第一夫人も、此の国の人であったはずである。

何かがあったのだろうが、子供は知らない方が良い事だろう。

闇に葬られた事を暴くことは、父や彼女の母の墓を暴いて晒す事と同義。

不必要な罰当たりは、するべきでない。

とは言え、ずっと使用人越しに話す訳にはいかない。

此の国の言葉を、覚えてもらう必要がある。

妹は本当に聡く、すぐに直接話せるようになった。

３　凝り固められた価値観

成長した妹は、反戦派の活動を始めるようになった。

元々、此の家は此処数十年、そう言う傾向が見られていたので、何も不思議なことでは無かった。

しかし、私は心配であった。

妹は、どうも、想像力が足りないのだ。

大変賢いのに、何と言うか、いつも、見通しが甘い。

悪い方向に考える事が、難しい。

それに、広い視野を持てないのだ。

私はその事で、とても心が痛めつけられた。

私は、庶子として、すぐに「令嬢」としての役割から解放―いや、生まれた時から、そのような義務は生憎、持ち合わせてはいなかった。

だが、妹―レイラは、そうではなかっただろう。

彼女は嫡子として、生まれ、生きてきたのだ。

貴族教育は、「テンプレ」をなぞり、いかに「典型的な淑女」を育てる事に、重きを置いているのだろうか？

「こうこうこういう訳が、あるのかもしれないよ？」

「こうこうこういう見方も、あるよ？」

と言うとすぐに、

「確かに。」

と言って、受け入れ、礼を述べる。

そんな、本当に、聡い子なのだ。

レイラは庶民を、実は嫌っていた。

「プロパガンダに簡単に流される。」

「陳腐で偽の、愛国心しか持ち合わせていない。」

と言う風に。

しかし、軍部と対峙するためには、大義名分が必要なのだ。

そして、民衆と反戦派貴族の対立は、産まない方が良い。

平和主義を合理的、かつ現代的に唱えるため。

軍部の人気を、これ以上、上昇させないために。

張り合うようにして、レイラも、「封建制度への批判」を述べた。

一度付けた仮面は肉に張り付き、二度と剥がす事は出来なくなる。

それでも、唱えた。戦うために。

私はそんなレイラが、本当に心配だった。

レイラは、反戦派のプロパガンダを見て、育ったのだろう。

「軍部の嫌がらせ」とか、そう言う事が、予想出来ないのだ。

４　暗殺未遂

やはり、起きてしまった。

レイラは、本当に、「反戦派」として、大きくなりすぎてしまった。

此処の所、軍部の動きが活発化し始めている。

「反戦派」貴族―いや、「封建制度」自体を、近々廃止するのだろう。過激な方法でも。

レイラは、気の強いところがあった。

レイラの婚約者が「参謀」なら、私は「外交官」。

勿論、マッチにも同行した。

反戦派のイベントの為に、レイラはマッチに向かったのだが、よくよく考えれば、罠だったのかもしれない。

私が気づけていれば。こうはならなかったのだろうか。

ならば、これからやる事はただ一つ。

独りよがりだが、「贖罪」だ。

恐らく、暗殺失敗した軍部に、もはや失うものはないだろう。

増々、大胆な事をしてくるだろう。

例えば、レイラに濡れ衣を着せて、死刑にしたり。

ワーガーネス家の血は大変に濃いらしい。

軍の家なので、「敵」になるかもしれない家とは、一切姻戚にならなかったらしい。

逆の方が一般的だろうが、少なくとも、そんな恐ろしい歴史のおかげで、私もレイラも、両方父に似た。

年は違うが、一回りまではいかない。「双子」と間違われるほどだ。

前々から、気の強いレイラに代わり。私が矢面に立つことが、何度もあった。同じことだ。

可哀想なレイラは、婚約者の死に際を目の当たりにしてしまった。

本当に、運がない。どうしてそんなに。

だが、今は嘆いてもしょうがない事だ。

レイラは、気を病んでしまった。

気を病んだのを、「レイラ・ワーガーネス」ではなく、「ドレミア＝ハイト・ワーガーネス」にする。

私が、「レイラ・ワーガーネス」になるのだ。

精神を損なってしまったレイラにとっては、悪化させるような、良くない事だったらしい。

「自分が、自分じゃなくなる。」

と言う感覚を、実際に起こしてしまっているのだ。

本当に、レイラには申し訳ない事をしている。

だが、これ以上、レイラを矢面に立たせる訳にはいかない。

私が「嫡子（レイラ）」として死ねば、残るのは「ドレミア＝ハイト(庶子)」のみ。

もう、レイラは、狙われる事がなくなるだろう。

５　「姉」としての最後の仕事

レイラの婚約者は、どうしても見つからなかった。

亡き人無き葬儀、亡き人無き墓。

せめて、遺品だけでも、妹（・）に渡したかった。

やはり、想像は現実になるものだ。

「ワーガーネス女爵」はおそらく、近々。

死ぬでしょう。

その前に。

私が、「姉」としての最後の―。