怯える少年。
この物語は創り物です。実在する団体や個人とは一切関わりがございません。
嵩梨さんが仰向けに倒れるのと同時に、彼女の周りを浮遊していた水の球体も地面に落ちた。
僕は一息ついて、ふらつきながら嵩梨さんの隣へ。
全力疾走を100ｍ以上、さらに能力の使用を数回。これは疲れます。はい。
「はぁぁぁぁぁ」
脇に腰掛けた僕に、嵩梨さんは目だけ視線を僕へ送る。
「・・・・・敗けたわ。追い詰めているつもりが、追い込まれていたなんてね」
僕は得意げに笑った。
僕の能力で服の一部を燃やしてしまったせいで、目のやり場に困る状態になっている。僕はパーカーを脱いで、彼女に被せた。
「・・・貴方、これからどうするのよ。もう・・・家には戻れないわよ・・・。貴方のご両親は、貴方を金で売ったの・・・」
衝撃はなかった。むしろ、覚悟していた。というよりは、うーん、まぁそうだろうなと納得がいっているのかも。何時爆発するか分からない爆弾を抱えているようなもんだもの。爆弾を手放して、さらにお金も貰えるなら万々歳ってやつ。ちょっとさみしいけど。
「それについては、考えがあるんだよね」
「へぇ・・・。言ってみなさいよ・・・」
「嵩梨さんの存在で確信したんだけど、多分いると思うんだよね。僕や嵩梨さんみたいな人。今んとこ、茨城と宮城にそれっぽい事件があったから、行ってみようと思う」
嵩梨さんが目を見開いた。
「・・・貴方、機関でもまだ見つけてないっていうのに」
「元々、それっぽいの探してたんだ。もしかしたら、匿ってくれるかもしれない。力になってくれたりするかも」
嵩梨さんは仰向けのまま、空を睨むように見つめている。
「貴方、なんで断ったのよ。条件は悪くなかったはずなのに・・・」
「一部は嵩梨さんのおかげなんだよ」
嵩梨さんが目を見開いて僕を見た。
「楽しかったよ。嵩梨さんと会ってからの三日間。だから、やっぱりそういう日常が欲しいんだ。機関に入ったら、そういうのが手に入らない気がする。僕は自分の能力で手に入れたい」
「まぁ・・・そう・・・ね」
嵩梨さんが目を瞑る。しばし沈黙。梅雨入り前の涼しげな風が一つ吹いた。
何かを決心したように嵩梨さんが目を開き、言った。
「ねぇ・・・。貴方の逃亡劇、・・・私も・・・連れてってくれないかしら」
「うん。そう言って欲しかった。心強いよ。よろしくね」
嵩梨さんが、年相応に笑った。
「君はどうかしてるよ！！！」
ただいま午前10時半。場所は県を二つも貫いて海まで続く某川の橋の下。
「いいから買ってきた服見せなさい。・・・だっさいわねぇ。まぁとりあえずはいいけど。・・・・・あんた下着買ってこなかったの？」
「男一人で買えるかよ！！」
「何、さっきから興奮してるの？まさか同級生の裸見たくらいで？あんた童貞？」
僕について行くと言った時のしおらしさはどこへやら。
「童貞っすよ！彼女いたことないっすよ！？そもそも友達すらいねーよ！！」
あ、篠原。あれは・・・。
「あんたそれ言ってて悲しくならないの？」
なるに決まってんだろ。泣きそうだよ。
話は約十時間前に遡る。
「貴方、このカード使って、私の口座から全額おろしてきなさい。そのあとカードは捨てること」
言われるがまま、小説や漫画の世界でしか見たことないような大金をおろし、帰ってくると少女は全裸になっていた。
あまりの衝撃に言葉がない。いくら夜中とはいえ、道の真ん中で堂々と裸になった少女。流石にと、僕は彼女の腕を引いて人目がつかない所へ移動した。
そして、あろうことか少女はそこで眠りだす。
「朝、あんたが起きたら起こして」
一言残してぐーすかぴー。信じらんねぇ。
僕はといえば、こんな状況（隣で裸の、一応美人の同級生が眠っている）で寝付けるはずもなく。ライター構えてだれか来ないか見張りの真似事をして朝を待った。
日が完全に顔を出した午前５時半。
「おーい・・・朝だよー」
声をかけた。しかし、反応なし。
「起きろってー！朝だぞー！」
声量をあげてみた。効果なし。
これって・・・揺らすの？ボディータッチしろと？裸の同級生に？
いやいや、無理。無理でしょうそれは。起こせる自信がない。
そうだ、もう一度。もう一度だけ声をかけてみよう。
「かーさーなーしーさーん？」
あんまり大声出せないんです。出して人が集まったら、僕は言い訳できません。機関に捕まる前に権力に捕まります。
そして、案の定起きる気配なし。
仕方ないんです。いきなり水使って僕のこと穴だらけにしないでね？
そーっと、嵩梨さんの肩に触れた。
触れただけでは起きる気配またなし。
柔らかい。少し心臓の音が大きくなった。ダメダメダメ。意識するな！変な意識を起こすな！僕は必死に自己暗示。
一息ついて、肩を揺らしてみたりする。
「んっ・・・」
身をよじる嵩梨さん。どうしよう。これは・・・。変な気を起こすなというほうが・・・。いやいや、ダメ。
もう一度、今度は強めに揺する。
「んぅ・・・・・何・・・」
おぉ、起きた。
「朝だよ」
嵩梨さんが周りを虚ろな瞳で見渡した。まだ薄暗い事に気づき、途端に怒りがふつふつと。やばそう。
「今、何時よ」
クエスチョンマークすらない。
僕は携帯の時計を確認。
「えっと・・・。５時40分・・・・です」
水の槍でも飛んできたらどうしよう。ライター構えとく？
「・・・・・九時半に起こしなさい」
「ウィッス」
そして彼女は夢の世界へダイブ。
当然僕は眠ることなんてできない。どうやって時間を潰したか覚えてない。
そして9時25分。
僕はもう一度嵩梨さんを揺らした。
「んー・・・」
起きた嵩梨さんはまた周囲を確認。そして僕を見つめ黙る。
「あーはい。9時25分です」
満足そうに頷いた。ちくしょー。僕の苦労も知らないで。
「よろしい。じゃあ次ね。貴方、私の服買ってきなさい」
まぁそうなりますよね。裸じゃ逃げられませんよね。そうですよね。てか僕が買うの？僕のセンスでいいの？
指令を受けた僕は取り敢えず服屋を目指す。
地元の駅前には正直何もない。隣駅まで行かないと・・・あぁめんどくさい。
隣駅でとりあえずユイクロに入る。どうすればいいんだよ。僕自身、服買ったことないんだぞ。センスなんてない。磨いたことがないんだもの。
取り敢えず、無難そうにTシャツとパーカーとズボンを選択。色は割愛。しめて6000円弱。まあ良いんじゃないだろうか。この嵩梨さんのお金全額が逃走費用だし。かなり節約できてるんじゃないだろうか。
服装を一式持って戻る。
「お待たせー。戻ったよー」
と小声気味に。嵩梨さんは隠れる様子なく、ただ座って待っていた。・・・誰かに見つかったりとか警戒する様子もない。まじかよ。
「あら、遅かったわね」
隠す素振りくらい見せて欲しい。
男として意識されてるされてないは気にならないんだけど、なんかこう、ね。袋を手渡して、嵩梨さんが中を確認。
「・・・だっさ」
うるせー。分かってますって。これが初めてのお買い物ですよ。初めてのお使いですよ。察してください。
戻ってまいりました。今現在。
「取り敢えず、渡したお金半分よこしなさい」
と、片手を出す嵩梨さん。
「いやいや、嵩梨さん全部持っててよ。嵩梨さんのお金なんだし」
これは当然だ。しばらくお世話になるとはいえ、管理は嵩梨さん自身が行うべきだ。僕も物欲とかない方だし。
うん。わりと常識的かつ配慮の利いたセリフ！とか思っていたけど、嵩梨さんから帰ってきた言葉は辛辣。
「はぁ？あんた馬鹿ぁ？」
わぁ、名言。エヴァンジェリオン、あれ面白いよね。
「あのね。全額一人が持ってて、盗まれたり、落としたりしたらどうするのよ。それで一文無しよ？ここは二人で分けて、念には念を入れてさらに二箇所か三箇所に分けて所持しておきなさい」
といって、嵩梨さんはズボンの両ポケットにお金をわけて入れた。これは、うん。納得せざるをえない。
「で？どうするのよ。これから、具体的に」
「そうだなぁ、まずは宮城に行こうかなって」
「はぁ？埼玉のここから遠い宮城からいくの？茨城じゃなくて？」
「うーん。それがねぇ。埼玉からまずはなるべく離れた方がいいんじゃないかなって」
ふぅん。と嵩梨さんの考える仕草をする。
「まぁ、そうね」
同意を得られた。ヤッタネ。
「急ぎじゃないわね。じゃあ、取り敢えず下着買いに行くわよ」
「はーい・・・はい！？」
僕はあろうことか、下着の購入に付き合わせられることに。
「てか、それ僕も一緒に行く意味あるの？」
「あんた、それ何回目？いつまでウジウジ同じこと聞くのよ」
いやだって、女の子の、同級生の下着を買うのに付き合うって、どんな拷問ですか。僕に何を吐かせようっていうんですか。何も出ませんよ。
「そうね。貴方この服ユイクロで買ったでしょ」
「はい」
「ったく、貧乏性ね。このあたりに他の服屋ないわけ？」
いや、このあたりにはそもそも服屋すらございませんが。
「いや、それ隣駅で買ったやつ。ここら辺に服屋なんてないよ」
あるのは住宅街だけ。あとコンビニ。
「うっそでしょ・・・。もぅ。んー、別に急ぎじゃないし。一回隣駅行くわよ」
うっそでしょ・・・。急ごうよ！僕たち追われる身なのにさ。
でもまぁ、下着つけてないっていうのは色々よろしくないわけで。こっちもこっちで緊張しちゃうわけで、致し方なく一度反対方向の隣駅へ。
平日なので、人ごみは少ない。わりと観光地として有名で、テスト期間中は平日の昼間でも学生達でごった返す。
改札を抜け、正面にあるデパートへ。僕が今朝、嵩梨さんの服を買ったユイクロへ向かう。
「いいの？ユイクロで。僕は、その、何を選べば良いかわからなかったからユイクロで無難な服を選んだ。・・・と、思う・・・けど」
自信がなくなってきた。
「別に、気にしてないけど。言ったわよね。私、物欲はない方よ。流石に、下着はないと気持ち悪いけど」
なるほど、ユイクロで買ったことに関しては構わないらしい。
嵩梨さんユイクロに入ると、下着コーナーへ直行。僕は一先ず男物の方へと行こうとするが、がしっ。
「がし・・・？」
振り向くと、嵩梨さんが信じられないものを見るような、避難の視線を投げてくる。いや、だって、僕が行って何するの。
「追われる身である私を、か弱い女の子を一人にするつもりなの」
追われる身ならさっさと宮城行こうよ。いや、口にはしないよ。死にたくない。どこがか弱いんだよ。どこが。
渋々僕は付き合う事に。下着コーナー。当然女性の下着だらけ。まじまじと見るわけにはいかない。視線を逸らすにも、どこ向けど下着、下着、下着。女性、女性、女性。
息つく暇がない。
「ねぇ、ちょっと」
呼ばれて僕は嵩梨さんの方を向く。手には白い下着。
「どうかしら」
と胸の位置に合わせてみせる。あの、そんなことしたら、否応なく想像しちゃうんですけど。嵩梨さんの。
顔に熱が高まるのが自分でわかる。やばい、意識しちゃまずい。
いつまでも返答を返せない僕に嵩梨さんは呆れて溜息を吐いた。いや、無理だろ常識的に考えて。
「もぅいいわよ。使えないわね。試着してくる」
といって、店員の元へ。ぼけっと突っ立ってる僕を嵩梨さんが手招きする。
そこまで付いて行かなきゃいけないの・・・。
嵩梨さんが数着の下着を持って、4個並んだ個室の一つに入る。僕はその前で待つわけだけど、他の個室にも人が入っているみたい。連れの女性が待っていて、男は僕だけ。どうしよ、かなり気まずいし、ニヤニヤしながらこっち見てくるあたり、誤解されてそう。僕と嵩梨さんはそんな仲じゃありません！
「そこにいる？灯くん」
「はい、いますよー」
不機嫌な声色を隠さず僕は言った。
「ちょっと扉の前まで来なさい」
「へ・・・？」
そして、ガチャ。
「どう？」
どうじゃねぇ！！何してんだよあんた！！僕は無理矢理扉を閉める。あぁ、顔から火が出そう。能力使っちゃいそう。
扉越しにクスクスと笑い声。趣味悪い。
しかし、思ったけど。嵩梨さん、その、ボインだなぁ。
少しして、着替え終わった嵩梨さんが出てきた。
「Cじゃ少しきついわね・・・」
わーお。なんか色々敵をつくりそうな発言！
そして下着コーナーへ戻って、4着程見繕うとレジへ向かう。やっと終わった地獄の時間。
後に駅へ向かう。嵩梨さんは下着を付けるとお手洗いへ。僕はその前で見張り番。ややして嵩梨さんが出てきた。まぁパッと見は変わってるとは言えない。
「お待たせ。さぁ、宮城へ向かうわよ」
地元の埼玉を出発した。午前11時。
宮城に到着したのが午後3時。梅雨入りまえってことで曇空。
「疲れた。ラブホ行くわよ」
「ぶっ！！」
いきなりのビックリ発言に思わず吹いた。
「何を仰ってるんですか・・・？」
恐る恐る聞いてみる。
「疲れてないの？昨日あんだけ能力使ったのに。私は結構疲れてるわ。今日はもう休みたいの」
僕が聞きたいのはそこじゃない。向かう先がなぜラブホテルなのかってとこ。
「いや、それならビジネスホテルとかで・・・」
「あんたってホント無知ね、この童貞。値段は大して変わらないの、でもラブホの方が広い。綺麗。施設は充実。泊まるならラブホのほうがいいの」
知るかよ。
「・・・嵩梨さんは利用したことあるの？」
かなり詳しい様子だし。
「あるわけないでしょ。正真正銘処女よ」
ですよねー。
でも待った。僕たちは16歳の高校一年生。ラブホテルなんか入れるものなの・・・？
「ねぇ、僕らってラブホテル利用できるの？捕まるんじゃ・・・」
「制服で入らなきゃ大丈夫よ。向こうだってこれからおっぱじめる相手の組み合わせなんて一々確認しないわ」
そういうもんなのか。てかおっぱじめるとか言うな。僕らは始めるつもりないでしょ。
「ほら、行くわよ」
嵩梨さんに連れられて、いかがわしい雰囲気漂う方へと歩を進める僕ら。
あぁ、僕はどうなるの。
入ってみれば、確かに部屋は綺麗。宿泊で９０００円。ベッドは広い。DVDプレイヤーなど設備充実。うん、これはすごい。
ぼんやりと感動している僕に、嵩梨さんは荷物をおいて言った。
「風呂、見てきなさい」
クエスチョンマークを頭上に浮かべながら風呂場へ。中を見たら思わず声が出る。おぉー！うちの風呂場より圧倒的に広い！
確かに、これはただ泊まるだけの利用でも十二分かもしれない。
ラブホテルへの意識を少々修正。
時刻は午後3時半。
「それじゃ、あたしは先にお風呂入っていいかしら」
「あ、どうぞ」
「覗かないでよ」
「覗かねぇよ」
もう慣れたものです。
嵩梨さんは風呂場へ向かう。さてと、僕は。携帯の充電をしつつネットサーフィン。欲しい情報は宮城のここ、仙台で起きた六年前の男の変死体の事件だ。
その男の名前は宮方博史。34歳。全身黒焦げ。それは焼けた、のではなく。むしろ感電。その日、宮城は雷雨に見舞われていたことから、雷が落ちたのではとの意見も出たが、それらしい痕跡は見当たらない。宮方博史には当時、十歳になる息子と一緒にいたが、息子は何も覚えていないと証言している。
んー・・・。16歳。同い年。感電。ビンゴで間違いない。
その後、父方の親戚に身寄りなく、母親は蒸発していた為にその少年は施設に入ることになったらしい。
取り敢えず施設を調べて回りますか・・・。えっと、ここから一番近い施設からでいいかな。
「上がったわよー」
「んー」
携帯から顔をあげて僕は吹いた。
「ぶふっ・・・！！なんで、何も、着てないんだよ！！！」
「一着しかない服を洗濯してるんだから、当たり前でしょ」
だったらせめてタオル巻くとかしろよ・・・！！僕なんか寄りこの女の方が変態じゃないのか。
嵩梨さんが僕のいじる携帯を見て、近づいてきた。えっ、その格好のまま？
隣に座り、携帯を覗き込む。近いっす。めっさ近いです。
「何、調べてるの」
「えっ。あぁ、ほら、この事件」
嵩梨さんが記事を目で追った。
「男の変死体？・・・ふぅん。感電ね。6年前で10歳ってことは同い年。確かに怪しいわね」
「でしょ？なんでもそのあとは仙台の孤児施設に入ったらしいから。明日探そう」
「仕事早いじゃない。りょーかい。私は先に休むわよ」
と言って、彼女は裸のままベッドにダイブ。
んー・・・僕はソファーで寝よう。
「さて、と」
僕もシャワーを浴びて寝るとしよう。
能力使って休まずここまで逃避行。これが中々身体にきている。
相当疲れていたんだなぁ。と朝おきて実感。なんと、あのあと僕も午後四時すぎに寝たのに起きたのは午前５時半前。嵩梨さんは未だ睡眠中。体調はかなり回復したと言っていい。まぁ疲労だけだしね。
さて、施設を巡るにしても今日はまだ平日。多分、例の少年、名前は雷人というらしいけど。雷人君も学校に行くだろう。どこに通っているかによって出発時間は異なるんだけど、早く出るに越したことはない。
ってわけで嵩梨さんを起こしたいんだけど、あの人、また全裸なんだよね。
声掛け二回。意味なし。まぁそうだよね。嵩梨さん、以外と朝に弱い説。
僕はライターを取り出し、火を付け、小さな火の玉を彼女のそばへ。
「んっ・・・ぅ・・・暑っ・・・？・・・ひゃあ！！」
おー、年相応な少女的悲鳴。
「あんた・・・なにやってんの・・・」
残念、いつもの嵩梨さんに戻られた。僕を睨む視線が痛い。てか、手を振り上げないで、能力使わないで。
「いや、起こそうと思って」
「普通に起こしなさいよ」
普通の起こし方で起きてくださいよ。
そして、嵩梨さんは時計を見て愕然。
「ちょっとあんた、なんのつもり。まだ５時半じゃない！」
「いや、早めに出発しようと思って」
事情説明。
「なるほどね。珍しく頭使ったわね。服、着てくるわ」
珍しくって、僕と会ってまだ一週間と経ってないんですけど。僕の何を知ってるんですかあんた。
まぁいいや。僕も出発の準備。荷物をまとめ、人と会うんだし、寝癖を直してとりあえずはおっけい。
「お待たせ」
と嵩梨さん。会計を済ましてラブホをあとにした。快適でしたよ。えぇ。
ラブホを出た時点で午前6時過ぎ。まず、邪魔な手荷物を駅前のロッカーに預け、僕が調べた一番近い施設へ向かう。
施設についたのが午前６時半すぎ。まだ流石に早いと思った矢先であった。
「一人、出てきたわね」
と施設から出てくる人影が。見るからにまだ中学生入ったばかりの少年。取り敢えず、声をかけてみることに。
「聞いてみよう」
「そうね」
僕らは近づき、彼に声をかけた。
「あの、すいません」
「ふぇ・・・？」
と少年は僕らを振り向いた。
小さめの女顔。顎はしゅっとしていて、目以外のパーツが小さい。目だけが大きくて印象的に目立つ。肩よりしたのラインまである黒髪を降ろしているせいか、陰鬱な印象。学生服の上からでもわかる撫で肩体型。全体的に細い線。極めつけに低い身長から繰り出される上目遣い。
これは、あざとい。
僕も嵩梨さんもあまりの可愛さにフリーズ。
「あの・・・・・お兄さん達・・・、僕に何か・・・？」
上目遣いでおどおどするなんて、これは計算か？計算なのか？
嵩梨さん、フリーズから復活する気配がない。こりゃダメだ。
「えっと、ちょっと聞きたいことあるんだけど。この施設に宮方くんって子いるかな？」
なるべく怖い雰囲気を出さないよう、柔らかい声を心がけて僕は言った。
「えっと・・・、宮方は・・・・僕、・・・です」
マジですか。マジですか！？
こんな可愛い子が・・・！？いや、じゃなくて。嘘だろ。この子、これで16か。
一先ず自己紹介から入る。
「僕は、日野灯。こっちの惚けているのが嵩梨水菜さんって言うんだ」
「は、はぁ・・・」
どうも、と頭を下げる宮方くん。
「えっと・・・僕は、宮方雷人って言います・・・。よ、・・・よろしく・・・？」
抱きしめたくなる衝動を抑え、僕は次のステップへ。
「僕たちは、君と同じ能力を持った人間なんだ。今、機関に追われてるのを逃げてる。力をかしてほしい」
・・・・・。反応がない。あれ？
「・・・能力って、なんです・・・？」
ここで嵩梨さん復活。
「能力よ。貴方、電気操れるんじゃないの」
雷人君は両手を振った。
「無理です・・・！無理ですよ・・・！それって、何かのアニメの話ですか・・・？僕、アニメとか見ないんで分からないです・・・」
嘘をついているようには見えない。この子にそんな芸当できっこない。人を騙すより、騙される側の人間にしか見えない。だとすると、本当に使えないのか・・・？いやでも・・・。
「あんた、六年前に父親が亡くなってるわよね」
かなり踏み込んだ一撃。
「あんた、その時何してたの？」
嵩梨さんの威圧的な尋問に雷人くんのおどおどしさがさらに増した。
「えぇ・・・えっとえっと・・・あの時は、・・・えーっと・・・」
「はっきりなさい」
「ふぇぇぇ・・・すみません・・・。えっとぉ・・・、僕は体調悪かったから・・・先に寝たんです・・・。で、気づいたら・・・警察に事情聞かれることになってて・・・パパは・・・」
ふぇぇ、ってリアルでいう子初めて見た。雷人くんなら、許せる。しかも、父親のこと、パパって。
「眠ってる間に、亡くなったって言いたいの？」
「うぅ・・・そう・・・、です・・・」
ふぅ、とここで嵩梨さんも溜息。
どうやら、嵩梨さんもこの子が嘘をつける子じゃないと判断しているらしく、お手上げみたい。
「あのっ・・・もぅいいですか・・・？学校に遅刻しちゃう・・・」
「ん、あぁ、言っていいわよ。呼び止めてごめんなさい」
「い、いえ・・・。では・・・」
と頭を下げて、彼は駅の方へ走っていった。
嵩梨さんが僕の方を向く。
「ハズレみたいね」
「うーん・・・間違いないと思ってたんだけどなぁ・・・」
彼が電気の子じゃないとすると、ほかにそれらしい事件は見当たらなかった。うーん・・・まぁ、僕みたいに何か大きな事件を起こさずに生きてるかもしれないわけだし。
「仕方ないねー。じゃあ、もう一つの茨城、行ってみますか」
嵩梨さんが考える仕草をする。
「それ、急ぐ必要あるかしら。取りあえずはここまで逃げてこれたわけだし、様子見するのも悪くないんじゃない？」
まぁそれもそうだ。
って、それ仙台を観光したいだけじゃ・・・。
「取り敢えず、駅に行くわよ」
おい、心なしか表情浮かれてませんか。嵩梨さん。
すでに歩き出した嵩梨さんのあとを、溜息吐いて僕も追う。
と、そこへ。
ビリビリビリビリ。
彼は現れた。
電気を糸のように身体にまとい。静電気で、降ろしてた髪が全て逆立ち。まるで小悪魔のような笑みを浮かべ。
「ひゅーっはああああああああああああ！！おにーさん達か！？弟を虐めてくれちゃったのはぁ！？」
雷人くんかわかわ
