精神-6
「この事件と私たちがどう関係あるんですか？」
燐は当然の質問をする。
「野神だろ・・・・・・・」
痛みを堪えながら、長四郎が一川警部達に変わって答える。
「え？ なんで？」
「事件の重要参考人なの」絢巡査長が答える。
「ええっ！！」驚く燐に対して、長四郎驚きもせず平静を保っている。
「重要参考人か・・・・・・・」
「はい」
「ねぇ！ あんた平然としてるの？」
「いや、驚いてるよ。勿論」
でも、長四郎の顔は平然としている。驚いてなどいないのだ。
「この顔はさ、なんか心当りあるね」燐にそう言われて長四郎はすぐさま「ないない」と否定する。
「それで、重要参考人という事は容疑者候補ということですか？」
長四郎の質問に一川警部は渋い顔をする。
「そこまでは至ってないんですね」
「そうです」一川警部の変わりに絢巡査長が答える。
「これを見る限り、連続殺人だと思うんだけど合ってる？」
「合ってます」
「連続殺人事件の犯人？ あのおっさんが」燐はあり得ないといった感じで、鼻で笑う。
燐の事はお構いなしで、長四郎は話を続ける。
「野神さんが犯人の候補ってことは、複数人いるってことですよね？ それも被害者に共通点があるから」
「お！ ご名答」
一川警部は長四郎を褒める。
「どんな共通点なんです？」
「はい。被害者は皆、電力会社の会社員です」
絢巡査長はそう答えながら、被害者の情報が記載された資料を置く。
長四郎は資料を手に取り、読み始める。燐も長四郎に顔を寄せて読む。
「成程。被害者と関わり合いがある人物の中の一人に野神さんがねぇ～」
被害者の共通点は電力会社に勤務していることだけ。会社の交友関係を洗う中で野神もその候補の一人に上がっているというのが現状である。
「ふ～ん。でも、関係があるからって捜査されちゃたまったものじゃないよねぇ～」
燐は野神に同情する。
「それで、重要参考人度合いとしてはどれくらいなんですか？」
「うん。30%程度ってところかな」
「30%」
一川警部の答えに長四郎はう～んと考え込む。
「あの聞いても？」絢巡査長が発言を求めるので燐が「どうぞ」と許可する。
「どうして、刑事とやり合うことになったんですか？」
「守秘義務」長四郎は即答する。
「でも、今回の事件とは関わっとうのやろ？」一川警部にそう聞かれた長四郎は「守秘義務です」と答える。
が、燐は「そうです！！」とすぐさま答えてしまう。
長四郎は何とも言えない顔をする。
「長さん大変やね」
探偵の職務を理解する一川警部は長四郎を慰める。
「ありがとうございます」長四郎は涙声で感謝する。
「でも、私は野神さんが犯人ではないと思います！」
燐は自信満々に言う。
「根拠は？」絢巡査長にそう聞かれた燐は「太ってるからです！！」とまたもや自信満々に答える。
「何それ・・・・・・・」
まさかの理由にきょとんとする大人三人。
「太りすぎて息も絶え絶えの人間に人を殺すのは難しいと思います！！」
「理由になってない」長四郎は一蹴し「分かりました。釈放と引き換えに捜査に協力します」と半ばあきらめ気味に言う。
「長さん。ありがとう！！」
