幕間 男は闇に復讐を誓う
「コロスゥゥゥ……絶対にコロスゥゥゥッ…………！」
男は敵が立ち去った静寂の森を、腹這いになりながら進む。
「ゥゥゥ……ひひぃっ……グゥゥゥ…………！」
男の両手両足は、本来ならば向かない方向に捻れてしまっており、手を地面について身体を起こすことも、足を真っ直ぐにして立ち上がることもできないでいた。
「フゥ……フゥ……フゥゥ……」
男の全身は真っ黒く焼け焦げてしまっており、生きているのが不思議なくらいの有り様を呈していた。真正面から超火力の『大雷』を受けたのだから、そうなることに違和感などないが。
胸骨と肋骨は露出し、肌は皮膚の大部分を失っている。瞼を失い、鼻を失い、唇を失っている。顔と呼べるもののほとんどがダメージを受け、目も当てられるほど無惨な状態だった。
まるで火葬中に逃げ出した死体、もしくは地獄の刑罰を受けた罪人のよう。
全身の服は大雷に飲まれた影響で全て失っている。今は露出している血肉に落ち葉を纏っただけど、質素とすら言えない、見窄らしいを通り越した格好をしている。しぶとくも生き延びることに成功した男は、顔があった時よりも凄惨な笑みを浮かべ、蛇のように地を這い動く。
何故に彼は真正面からトウキの最大火力を受け、まともに動けない状況下で、探索していた茶髪の男から逃げ延びることができたのか。その説明を、今はしようと思う。
彼は異能を以て、こちらへ突き進んできた『雷』の威力を軽減することが可能だった。異質な力の結晶、透明な蛇に自身を丸呑みさせて、透明な『力』の鎧位を纏うことができたからだ。
しかし、彼はその選択を取らなかった。何故なら、まともに大雷を浴びて仕舞えば、主たる男以下の耐久力である『蛇』は、あっという間に、何もできることなく消滅に喫していたから。
だからこの男は、一時的な防御を捨てて、次手を取った。
あの大雷を自身が『耐え切れる』と賭けて、蛇を逃げのためだけに使用したのである。
雷に飲まれて吹き飛ばされた男は、蛇を使って自身のいる場所の真下に穴を掘らせた。
その穴の中で十八番である気配隠しを使用。あくまでもソラを護りたい風は、隠れている圧倒的に格上な彼の位置を教えることなく——結果として、索敵から生き延びることに成功した。
「フゥ……ひひっ、ひひひ！」
殺してやる。あの白髪角も、風の茶髪も……！
手足を切り落として、
腹を引き裂いて。
腑を引き摺り出して。
出てきた糞でアイツらの顔面をグチャグチャにする。二度と俺に逆らえねえよぉ、魂の奥底まで俺という恐怖を刷り込んで、惨たらしくぶっ殺してやる。
「ひひっひひひひひひははははははははッッッ！」
待ってろ、クソ野郎ども。俺が、必ず殺してやるからなァ……！
底なしの悪意と殺意。それを孤独に爆発させた男は、男の意志に笑んでいるような、冷たくとも抱擁してくれる闇の中を這い進んでいった。
瞼を失い、閉じることができなくなった目から真っ赤な血の眼光を発して——
