前世１２回分の記憶を持つ男～底辺冒険者は１３人分の知識と技能で『草取り名人』から成り上がる

７５．社交辞令

　フテナ冒険者ギルドにヴァレオン達をつれてきたチェス。

　中に入ると気が付いたマイカが駆け寄ってきた。

「師匠～！」

「マイカ」

「心配しました。再認定試験はどうなりましたか！？」

「ああ、それな……事件があって中断になった」

「そうでしたか……すいません。私なんかのせいで」

　ヴァレオン達は目立っていた。

　ランク間のもめ事を減らすため、ライセンスは首から下げている。

　その認識票が全員Ｂ級の帝国人。

　ここではかなり珍しい。

　マイカを置いてチェスはロイズに話しかける。

「チェスさん。えっと、その方々は確か……」

「ギルドマスターに話があるそうだ」

　チェスはヴァレオンと二人、ギルドマスターの執務室に入った。

　残ったウルトンとサザンは適当にテーブル席に着く。

　サザンがマイカに興味を持ち、座らせた。

「チェスについて教えてくれ」

「え？ 師匠についてですか？」

「親しいんだろう？ 私らはこれから一緒に仕事をするんだ。知っておきたい。どういう仕事をするのか」

「ええっと……」

　マイカは困ってロイズの方を見る。

　ロイズは二人の素性を知っているので、首を縦に振った。

「師匠は剣士です」

「それは知っている。大した腕だ」

「あと、薬草採取が得意です」

「薬草採取？」

「はい」

　サザンとウルトンは聞く相手を間違えたかと思った。

「あ、それと。師匠ってちょっと変なんですよ」

「ちょっと？」

「変？」

「大分変だろ」と二人は眉をひそめた。

「いまだに薬草採取ばっかりして、『草取り名人』って言われてます。その後鍛冶仕事もしてます。そっちの方が本業なんじゃないかなってぐらい」

「鍛冶？」

　ウルトンが首を傾げる。

「いや、いい腕なんですよこれが」

　マイカたちの話を盗み聞きしていた他の冒険者も口々にチェスの噂をする。

　特に新人は未だにチェスが鍛冶職人だと思っている者が多い。

　どうしたってこの街で武器の購入、整備をするならガガロンの工房を訪ね、たいてい相手をするのはチェスだ。

　アドバイスは的確で見立ては正確。

　チェスが他の冒険者を斬り捨てたことが広まってもチェスに対する悪感情が広がっていないのはそういった関わりが以前よりずっと深くなっているからだ。

『草取り名人』は中傷ではなく、二つ名として囁く者も多い。

　おまけに街の長たる執政官エド・ムーアとも親しい。

　ガガロンと共に兵士の剣の整備などで駐屯所に出入りしている。そこで剣を交えることも。

「いつでもＣ級になれたんじゃない？ なんでＤ級だったんだ？」

「いや、それがですね。本当に薬草採取が本業だったんじゃないかなって」

「というと？」

　マイカは街の冒険者たちから聞きかじった噂を口にする。

「この街には魔法薬に長けた学士様という方がいらっしゃって、その方のお弟子さんで実は薬師見習いなのではないかって話です」

「あぁー？ 冒険者で剣士、魔導師、鍛冶師、それに薬師ってか」

「つまり冒険者は片手間ってこと？」

「そういういい加減な人ではないですけど、師匠って読み書き計算できますし、異様に人体に詳しくて。素手の喧嘩とか冒険者らしくないと言うか……」

　チェスが何者なのか。

　むしろ謎は深まってしまった。

　◇

　執務室に入ったチェスとヴァレオン。帝都冒険者ギルドマスターメイビスの意向を伝えた。

　ギルドマスターは納得した。

「話は分かった。冒険者はそもそも自由職。チェスが望むのなら異存はない」

「いいんですか？」

「何がだ？」

「自由職と言っても有能な冒険者はギルドの重要な人材のはず。あとで交渉に発展するなどは避けたいというのがこちらのグランドマスターの意向なのですが」

「ふむ……最もだな」

　ギルドマスターが身体を震わせる。

「こいつはな、ルシルバッハ辺境伯のところまで乗り込んで、干渉するなと言ってきた奴なんだよ」

「えぇ……辺境伯に！？ 直訴ですか……」

　ギルドマスターは一連の事の次第を知っていた。

「おれを危ない奴みたいに言うな。それはミラ婆がやったことだ。おれは付いていっただけだぞ」

「その学士様ににらまれたら怖いから言っているんだ。チェスが望んでいる仕事を邪魔して、学士様の逆鱗に触れたらお終いだからな」

「なるほど？」

　いまいちピンと来ていないヴァレオン達にギルドマスターは小瓶を机の上に置いた。

「学士様が作った魔力回復薬だ」

「これが？ 随分澄んでますね。それにかすかに光っている？」

「魔力の二割から三割、確実に回復できる」

「え！？ そんな馬鹿な！！ 一般に魔力回復薬の効果とは一割でいいところのはず。それも効果は不安定だ」

「治療薬や解毒薬も似たような性能だ。それらがここでなら一般的な価格より三割も安い」

　治療薬の効果は迷宮内で見た。あれが個人の製作したものだとは想像もしてなかったヴァレオンだった。

「な、なぜ……？ そんなものがあるなら、ここはもっと有名に……いや、なぜ一般に流通していない？」

「フテナ以外では使えないからだ」

　カーミラが調合した薬はフテナに暮らすために作られたもので、フテナを出ると効果が消える。

　しかし、迷宮内でその効果を確認した。

　つまり、薬の効き目までもカーミラは制御しているということになる。

　ヴァレオンはぞっとした。

　人の生き死にを握っているに等しいからだ。

「原理は分からんが、そういうわけで、学士様は特別な存在だ。あの方が薬を製造しなくなったら、フテナは消滅するだろう。だから我々は学士様には逆らわんし、並みの貴族も手出しはできん。チェスを使うなら、おれではなく学士様の了解を取るべきだな」

「心配するな。マイカの薬草でもミラ婆は仕事をする。魔法薬の製造に影響はない。それにおれがどこで何をしようが別にミラ婆の許可は要らん」

「そ、そう……？」　

「ああ、いや。むしろついて来るかもな」

　ヴァレオンはぞっとした。

「冗談だ。お前の仕事の邪魔になるようなことはさせない。何も会話が成立しない化け物じゃねぇんだ。そう、ビビるなよ。おれは普通に暮らしているぞ」

　ヴァレオンは一度、魔物としての本性を垣間見ている。

　カーミラがただの天使族などで無いことは察しがついていたが、だからと言って追求する術はない。　

　ギルドマスターとの話し合いは終わった。

　部屋の外でヴァレオンがため息をついた。

「それにしても君は怖い人だったんだね。辺境伯に直訴するなんて」

「だからおれじゃない。ミラ婆だ……」

「カーミラさんにはもっときちんと挨拶した方が良かったのかな。すごい人だとは思っていたけど」

「いや構わない。それより、今度はそっちのギルドだろう」

「ああ、でも……ちょっと休憩させてくれないかな。話を整理しないと」

　ヴァレオンは少し不安になった。

　辺境伯の話はショックが大きかったのだ。それを当人があまり気にしていないのも問題だ。

「チェス、念のため言っておくよ」

「なんだ？」

「帝国にも貴族がいる。貴族と揉めるとマズいことになるんだ」

「それぐらいわかっている」

「うん……ぼくらの任務には貴族からの依頼も多数存在する。だから貴族に謁見する機会もあると思う。大丈夫か？」

「これでも礼儀作法には自信がある」

　ヴァレオンの不安は高まった。