私は本当に望まれているのですか

3婚約者候補の調査

「もうっ、マリーズ様。絶対揶揄っていますよね！？　私、びっくりしちゃったわ。今日はマリーズ様の婚約者の方の調査をするために来たはずなのに」

「あら、私はとっても楽しかったわよ？　久々にジネット様が焦っているところを見られたのですもの」

「もうっ、マリーズ様の意地悪っ。そうそう、調査の結果を纏めておきましたわ」

　私がそう言うと、後ろに控えていた侍女のケイティが書類を渡してくれる。

「これは？」

「マリーズ様の婚約者のエリク・シャルドール様の調査結果です」

「相変わらず仕事が早いわね。いつのまに作ったのかしら？」

「ふふっ。私の特技ですから」

「そうね。機微を瞬時に読むことに長け、相手の次の行動を予測すること、だったわね」

「そうでなければ魔獣と渡り合えませんからね」

　マリーズ様は私との楽しい会話を続けながら報告書に目を通している。

「でもそれだけでは跡取りにはなれないわ。私達には内緒にしているようですが、ジネット様は騎士顔負けで大斧を自在に操ると聞いていますわよ？」

「バレないように隠していたのに。やはり公爵家の力は侮れませんね」

　どうやら彼女は報告書を気に入ってくれたようだ。

「ジネット様がそう仰るのならこのまま彼と結婚するわ」

「おめでとう！　マリーズ様はきっと誰よりも幸せになるはずよ」

「そう言ってもらえると嬉しいわ。ジネット様はどうなのかしら？　レオ様と上手くいきそう？」

　マリーズ様は調査結果が出るまでの間、不安に思っていたのだろう。安堵の笑みを浮かべながら私のことを聞いてきた。

「……そうですね。まだ彼とは初対面だし、分からない、というところでしょうか。父は喜びそうだけど」

「まあ、そうでしょうね。でもよかったじゃない。私達は生涯独身を貫くことになると思っていたんだもの」

「マリーズ様は私と違って引く手あまたですのに」

「そんなことないわ。我が家は両親が厳しいですから」

　マリーズ様はそう言いながらフッと笑みを溢す。

　我が家の場合は生き残る婿が必要だけど、彼女の場合は筆頭公爵の爵位に似合った人を探さなければいけないし、何より両親の溺愛ぶりは有名で両親のお眼鏡に適う人はかなり少ない。

　美しい彼女を望む人は多いが、声を上げることができないのが実情なのかもしれない。

「最近の王都の動きはどうなっていますか？」

「つまらないものよ？　特に動きはなわね。ああ、でも一つあったわ。す(・)ぐ(・)に(・)消(・)え(・)た(・)話題ですが」

「どんな話題ですか？」

「『クレマンティーヌ』と言えばいいかしら」

「クレマンティーヌ？　男爵家がどうかしたのですか？」

　数多くいる男爵家のうちの一つで特段何かあったようにも思えない。

　王都から少し離れたところに領地を持ち、農業をメインとしていて資産家という感じではなかったはずだ。

　彼女からフッと笑みが零れた。

　その笑顔。

　ああ、きっと醜聞的な話なのかもしれない。

「王家が何かしたのですか？」

「やっぱりジネット様ね。察しがいいわ。実はね、最近になってクレマンティーヌ家から王家に接触があったみたいなの。あそこの令嬢は今年でデビュタントでしょう？」

「……確か、私達の二つ下の十六歳だったかしら。ミラ嬢？」

　私はうろ覚えの記憶を口にすると、マリーズ様は小さく頷いた。

「彼女がどうかしたのですか？」

「ミラ嬢は王家の色を持っているみたいですわ。夫人は既にお亡くなりになっているためどういった状況でミラ嬢がお生まれになったかはわかりませんが」

　マリーズ様は私の前では包み隠さず満面の笑みを浮かべている。確かに色(・)々(・)と(・)憶測を呼ぶような状況ね。話題が消えた理由も納得するわ。

「なぜ今頃になって王家に接触してきたのでしょうね。デビュタントを機にってことでしょうか」

「きっとそうよね。私も彼女のことはよく知らないけれど何かは起こりそうよね。楽しみだわ」

　マリーズ様は一波乱ありそうだと面白そうに語っている。

　私は反対に少しだけ心配になった。

　一男爵令嬢の行動が多くの貴族を巻き込みに波紋を広げなければいいのだけど。

「王族のデビュタントなら半年後、ですね」

「そうよね。王宮主催の行事後の舞踏会ね。ミラ嬢は第三王女として呼ばれるのかしら」

「まさか。陛下のご落胤だと公式に認めてしまうとは考えにくいわ。王妃様が許さないのではないでしょうか」

「そうよね。今の王家は王妃様と一人の側妃様から生まれたお子が五人もいるし、男爵家の令嬢が今更王族に入ったところで、ね」

「どんな令嬢か会ってみたいですね」

　王族が増えるということに不安を覚えるが、それと同時に男爵令嬢の人柄と彼女が何かを起こすんじゃないかという興味が勝ってしまう。

　私の言葉にマリーズ様も笑顔で返す。

「ええ、半年後の舞踏会が楽しみね。ジネット様もレオ様と参加されると思うし、ちょうどいいわね」

「私のことはさておき。マリーズ様とエリク様の仲睦まじい姿を見せてもらいにまた領地から出てきますわ」

「ジネット様はこれから家に戻る予定なの？　それともあと数日はタウンハウスに滞在するのかしら」

「私はこの後、領地へ戻ります。レオ様のこともあるし、あまり長い間領地を空けておけませんからね。ドラゴン便で帰ります」

「ドラゴン便、ね。さすが辺境伯様は違うわね」

　マリーズ様はクスクスと笑う。

　確かに年頃の令嬢がドラゴンに乗って領地へ戻るのは私ぐらいだと思う。

「ではそろそろお暇しますわ」

「ジネット様、今日はありがとう。また半年後に」

　私はマリーズ様に礼をした後、王都の邸へと戻っていった。