第１８３話
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「お前ら静かにしないか！ 王子……こほん。タケトくんの前だからといってはしゃぎすぎだ……」
すぐにシャイニングボーイズのみなさんの後ろから南野マネージャーが姿を見せた。
南野マネージャーさんはスーツ姿のよく似合う女性で、いつも背筋がピンと伸びていて、いかにも仕事ができますといったような、厳格な雰囲気を醸し出しているため、和んでいた空気も一瞬で引き締まった、気がする。
シャイニングボーイズのみなさんが一瞬で表情を引き締め、素早く壁際に寄ったから特にそう感じるんだよね。
「南野マネージャーさん、今日はよろしくお願いします」
メールでやり取りしていたこともあり、以前よりも親しみを感じる南野マネージャーさんだけど、実際に会うのは２回目。挨拶はキチンとしないとね……
俺は失礼にならない程度の笑顔を作り頭を下げた。
「！？ ぁぅっ、う、うむ。よろしく……ます」
突然胸のあたりを押さえる南野マネージャーさん。
どうしたのだろう、体調でも悪かったのだろうか？
挨拶は返してもらったけどすぐに顔を背けられてしまった。
——大丈夫なのか？
ちょっと気になりヒーリングを込めた念力を、細く薄く伸ばして南野マネージャーさんの身体に触れてみたけど、どこも悪いところはなさそう。
ということは俺の挨拶が軽すぎて気分を害してしまったってことかな？ 自然な笑顔を意識して挨拶したけど、シャイニングボーイズの態度を見倣い俺も表情を引き締めて、もっと硬くいくべきだったか……なんてことを思っていると、
「こほん。ところでタケトくん。あ、あのペンダントは手元にあるのかな？
あ、ありえないとは思うが、身につけてもらっていたりはしていないだろうか……」
南野マネージャーさんにしては珍しく声が小さいが、あのペンダントとは以前シャイニングボーイズと共演した時に南野マネージャーさんからもらった家紋入りのペンダントのことだろう。
女性が身につけるには飾りっけがなくてシンプルかもしれないけど、俺的には好みのデザインだった。
それに基本的に仕事上で女性からもらったものはなるべく身につけるように心がけている。
「これのことですか？」
襟付きの衣装を着ているから見えないが、俺はボタンを２つはずして首から下げていたペンダントを取り出し、トップ部分を右手の平に乗せる。
「！？」
その瞬間、プシューと南野マネージャーさんの頭部から蒸気のようなものが上がったように見えたけど、たぶん気のせいだろう。
「ぅ、うむ。それだ。そうか……だな。こ、この局内では男性に不親切な者もいるからな……
ま、まあ、収録スタジオではそのようなことはないだろうが、それ以外で、もし1人で出歩くことがあればそのペンダントを見えるようにしているといい。すこしは話しやすくなるはずだ」
「そうなんですか！？ それはありがたいです」
——そうか、あの時持っていれば損はしないと言っていたのは、こういう意味だったのか。
実際、ここに案内してくれたスタッフさんや、すれ違ったスタッフさんなんかも、俺のことはいない者のように扱われたからね。
まあ、今日はミルさんだけじゃなく香織さんや先生もいるから1人で出歩くことはないだろうけど……
「それと何度も伝えていると思うが、南野マネージャーと呼ぶのは無しだ。私のことはマリでいいからな」
以前メールのやり取りで、自分が認めた者は名前で呼ばせているとかなんとか言っていたけど、俺もってこと？ 俺、南野マネージャーさんに認められていたってことなのか？
「マリさん……ですか」
「ぐふっ、そ、それでいい」
それでいいと言いつつ南野マネージャーさんじゃなくてマリさん（南野マネージャー）は香織さんの方に身体ごと顔を向けてしまったが、その瞬間、目を見開いたかと思えば香織さんに向かって満面の笑みを浮かべて両手を差し出している。
「え？」
香織さんも少し戸惑いながらもそれに応えるように両手を差し出し……両手でがっちりと握手をしている。
そういえば案内してくれたスタッフさんも笑顔を浮かべて目をキラキラ輝かせていたような……
「あなたがタケトくんの奥様ですね。安定期に入ったとは聞きましたが5ヶ月目くらいですかね？ あ、失礼しました。私シャイニングボーイズのマネージャーをしております南野万理と申します。よろしくお願いします」
なぜか丁寧な言葉遣いをするマリさん（南野マネージャー）。でも早口。嬉しくて興奮している感じにも見えるけど……
——どういうこと……？
「は、はい。こちらこそ、私は剛田武人の妻の野原香織と申します。もうすぐ6ヶ月目に入ります。本日は突然のことで申し訳ないのですが、ご迷惑にならないように……」
「迷惑とかそんなことはお気になさらず、こちらでは『妊婦は縁起がいい』『妊婦はツキを呼ぶ』と喜ばれているくらいですので。
それで、その、ご迷惑でなければ、お、お腹に少し触れても、いえ、触れさせていただけないでしょうか？」
なるほど。あのスタッフさんたちが目をキラキラ輝かせていたのは妊婦に会えて嬉しかったからで、そわそわしていたのはお腹に触れてみたかったから……かな？
「そうなのですか。それなら……はい」
「ありがとうございます。では失礼して」
なんて言葉を交わしていたマリさん（南野マネージャー）は香織さんのお腹にそっと触れるのだが、気の強そうな雰囲気を纏うマリさんが、恐る恐るといった様子で触れようとしている姿はなんだか意外というか、でも可愛らしいね。
「……な、なるほど……これは……おっ」
突然、笑顔を浮かべたマリさん。
「ふふふ。いまちょっと動いたようですね」
「そのようですね。これは良いことがありそうだ」
それからみんなにも挨拶をしたマリさんとシャイニングボーイズのみなさん。
もう少ししたらスタッフが呼びに来るだろう、邪魔して悪かったと言い残して部屋から去っていった。
「タケトくん。こっち座って」
髪のセットが途中だったため、手持ち無沙汰になっていたサキたちに促されて、化粧台の前に座る。
今回はこんな感じでいこうか、なんてことを話し合っていたサキたち。
スタイリストとしての腕を着々と上げている器用な彼女たち。出来上がりは完璧（俺視点）。あとはスタッフさんが来るまでゆっくりしていようかと思っていたが、なぜか俺の目の前には中山さんと新山先生が。
「タケト様、私は中山綾子と言います」
「はい」
俺のマネージャーだもん知ってるよ。
「タケトくん、私は新山美香と言います」
「はい」
俺の担任の先生だもん。もちろん知ってるさ。俺が不思議に思い首を傾げていると、
『タケトくん。マネージャーと先生も名前で呼んでほしい』
ナナコからそんなテレパスが届く。でもその理由がわからない。
「中山綾子です」
「新山美香です」
『さっきのマネージャーのことマリって呼んでたからだと思う』
なるほどだと思った。苗字呼びに慣れすぎていてあまり気にしていなかったけど、ここにいるメンバーで、名前で呼んでいないのは中山さんと新山先生だけだね。
そんなつもりはないけど、仲間外れにされているような気がしたのかもしれない。
「えっとアヤさんとミカ先生ですよね。分かってますよ」
俺がそう言葉にすると、
「そ、そう。ならよかった」
「……ありがとうございます」
顔を真っ赤にしていたがアヤさんとミカ先生は今にもスキップしそうな勢いで足取り軽く香織さんの側に戻っていった。
——『ななこ助かったよ』
『ぅん』
やはり仲間外れにされていると思っていたようだね。そんなことないのに。
なぜかナナコから肩をぽんぽんされてしまったけど、よかったよかった。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
