７．そうだ、報酬がまだだったね－か、かわいい！－
全４５話予定です
曜日に関係なく毎日１話ずつ１８：００にアップします（例外あり）
※特に告知していなければ毎日投稿です
それぞれにダメ出しをされて、最後に残ったのがファイブワンである。
「じゃあ、ゼロフォー。ファイブワンとの戦闘だけど？」
と問うと、
「今回の例でいえば、相手が分かっていたのもありますが、それを頭の中で白紙として扱いました。つまり［アンノウン］であると。そこで旋回を試みましたが、相手の旋回速度が速かった為にロックオンを受けました。もちろんデコイでの退避も検討に入りましたが、旋回でどうにかなるのならどうにかしてみよう、と考えました」
とまで言ってから、
「武装も、限られた状態ではデコイが常に出せるとも限りませんから。ギリギリまで旋回運動で振り切ろうと考え、地上を目指しました。結果、ミサイルは振り切りました。ここから反撃です。相手機体にロックオンをかけるとデコイが出てきた為、ロックオンを保った状態で相手の後ろに回り込む。これはドッグファイトで基本ともいえます。あとはそれまでの動きを見ながらクセを把握してバルカン砲で仕留めた、というところです」
と説明してくれる。
――これが、本当に十八の女の子なのか？
と心に思った事がそのまま出てしまったようで、
「本当に十八の女の子なのですか？」
とカレルヴォは質問する。
すると、
「そうだ、報酬がまだだったね。ゼロフォー、開頭時のきみのデータを基に３Ｄで姿を合成できる？」
とカズが聞く。ゼロフォーの［可能ですが］という返事を待って、
「彼に姿、見せてあげてくれないかい？」
と言った。それは少し時間が置かれて、
「了解しました」
の声と共にカレルヴォの三次元ディスプレイにコールバックとして来る。彼がそれを招待すると、全裸のゼロフォーがいた。
「いや、服、服着て」
とカレルヴォに言われて［ああそうでしたね］と抑揚のない声が返ったあと、一度ディスプレイがブラックアウトしてすぐに軍服のゼロフォーがそこには立っていた。
ブロンドに西洋人としては幼い顔立ち、それでいてどこか物悲しさを感じさせるような端正な顔立ち。軍服の上からでもスタイルがいいのは良く分かる。締まるところはしまっていて、出ているところはしっかりと出ている、そんな風貌だ。
そんなだから、
「か、かわいい！」
思わずカレルヴォが声を上げる。
――これが今、全機を撃墜した女の子なのか！？
そんな感想を知ってか知らずか、
「かわいいでしょ？ でもね、これが現実なんだよ。そんな事を言えばファイブワン、ツー、スリーみんな十八の女の子だ。見た目もかわいい子ばかりだよ。そんな娘たちから躰を取り上げて、狭い機械の中に閉じ込めているんだ。そして生殺与奪権はオレに与えられている。これが、きみが今向き合っている現実なんだ」
カズは静かにそう告げる。
確かに、ここにいる皆が十八の女性なのだ。そしてその躰は既に、無い。
「言っただろ？ ［きみの言っている動機が不純だとは思わない。ただ、それに見合うだけの成果になるかどうか。オレが心配なのはそこだ］と。どうだい、何か心境の変化でもあったかい？」
カズが意地悪く聞くと、
「いえ、彼女に会わせて頂いただけでも嬉しいです。たとえそれが触れる事の出来ない存在だとしても、確かにそこにいて、話が出来る、それだけで十分なんだと思います。ありがとうございます。もしまた一緒に戦えるならその時はぜひ一緒に戦わせてください」
――一緒の世界にいればまた会う事もあるだろう。
カレルヴォは実物に触れないのが少し残念ではあったが、ゼロフォーの本体を見られたというだけで高揚していた。
「まぁ、今日はそんなところかな。今の戦闘データも本当なら［アップデート］したいところではあるんだけど、模擬戦だというのと技術的な問題があってね。しばらく［アップデート］はなした」
カズがそう言うと安どの空気が流れる。誰も嬉しがったり、声に出したりはしていない。なのに安ど感が伝わるのである。
それをカズも感じたようで、
「しばらくは安心していい。もしかしたらあの不快な感覚とはもうおさらばできるかも知れない。あくまで仮定だけどね」
と付け加えたのである。
全４５話予定です
