６．一つずつ見て行こうか－いや、もう少し詳しく言って貰えると－
全４５話予定です
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「さてと。皆が撃墜、という結果に至ったんだけど、一つずつ見て行こうか。ゼロフォー？」
カズが声をかけると、
「はい、マスター。控えております」
「よぅし、じゃあ手始めにカレルヴォ大尉の件からだ。ここで問題になるのは、まず大尉が撃ったミサイルが当たらなかった、という点だね。これは？」
そう言ってゼロフォーを促すと、
「三五ＦＤＩのミサイルにはコンピューターで操作する関係上、自身が機体識別の電波を発信する仕様になっています。もちろんＩＦＦにも反応します。これをデコイ代わりに使用しました」
と返って来る。
――まぁ、分かっていた事ではあるんだけど。
「いや、もう少し詳しく言って貰えると……」
困惑したカレルヴォがそう言うと、
「ゼロフォー、ちゃんと説明してあげて。その為にオレたちは前線から外れてここにきたんだからさ」
とカズが助け舟を出す。ゼロフォーは［はい、マスター、申し訳ありません］と言ったあとに、
「この搭載されているミサイルには、先ほどのとおり自身の機体と同様のものが出力される仕組みになっています。なので、混戦した状態でも、三五ＦＤＩや三八ＦＩが複数存在している場合でも自機のミサイルが味方のミサイルを撃ち落とす、などという事がないように設計されています」
とまで言って、
「それを利用して私はミサイルを発射、相対速度をゼロになるようミサイルの速力を調整してしばらく飛び、相手の判定限界点まで引き付けて、自身は回避運動を取りました。そうする事で大尉の放ったミサイルは、それをコントロールしているサブプロセッサーは、私の放ったミサイルを私と認識して爆発したのです」
ここでの判定限界点とは、ただのモノか敵かを識別できる限界の距離を指す。この距離を下回るとミサイルは自動モードになり目標に食らいつくという仕組みだ。ゼロフォーはカレルヴォがサブプロセッサーの目視による誘導は無い、と踏んでいた。だからこそ出来る芸当ともいえる。
――ミサイルをコントロールしていた？
「次に、だ。カレルヴォ大尉はデコイを二つ放った。その一つは命中し、もう一つは命中しなかった、と。これは？」
カズが問うと、
「二発のうち、一発は前述の誘導方式を採り、もう一発は赤外線誘導で発射したからです」
ここでもゼロフォーが相手をよく見て行動しているのが分かる。
二発、違う方式で撃ったのも頷ける。今回の敵は三五ＦＤＩであるが、もし通常戦力ならどうか。ＩＦＦや機体識別コードに頼った戦いでは撃ち漏らしがないとは言えない。現にデコイは発射されたのだから。だがカレルヴォはフレアは焚かなかった。それは相手が三五ＦＤＩという想定があったからだ。
カレルヴォは思い込みをしていたのだ。そしてその思い込みこそ、ゼロフォーには無い思考なのである。
ゼロフォーは思いこまないし、決めつけてかからない。常に論理的に思考し、最適解を導き出す。それが自我が薄い、自発欲求が殆どない彼女がゼロフォーたるゆえんである。
まるで思考するコンピューターの如く行動する。感情の起伏もなく、思考のムラもない。それがゼロフォーという存在なのだから。
「カレルヴォ大尉、分かってくれたかな？」
「本当にすごいんですね、彼女は」
――これは、やっぱり惚れる。しかもオレより若い子なんて。
カレルヴォが感嘆交じりにそう話すと、
「一時、ちょっとした問題があってね。彼女を廃棄するかどうか、という決断に迫られた事があったんだ。だけどオレは彼女を見捨てられなかったのさ。その結果が今あるこの状況という訳だよ」
カズが手放さなかった理由の一つである。彼はゼロフォーのその頭のキレに着目していた。そして感情が失われていた点も評価に値した。どんなに頭がキレても感情的になってもらっては困るのである。
そんなゼロフォーは本当に無機質だ。カズはその彼女の心に彩を与えたい、そう願っているのである。
全４５話予定です
