４２．ゼロフォー？－初めからこんなに無感情だったはずではない－
全４５話です
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――とりあえず、話を聞こうか。
「ゼロフォー？」
インカムからゼロフォーを呼び出す。
「はい、マスター。どうされましたか？」
と直ぐに返事が来る。三日間は損傷のない彼女にとって十分な休養期間になったはずだ。
「大方の話は聞いたんだけど、とりあえずきみは無事なの？」
と尋ねてみると、
「はい、マスター。攻撃を受けた当初は全機能が一時停止しましたが、エマージェンシーモードにより自動復旧したのちに私の意識が復帰、マリアーナ少尉のバイタルが乱れた為戦闘困難であると認識、差し当たって左部の破損がひどいので重心を右側にシフトして自立を保ちました」
と報告される。
「で、クリス少佐はきみたちを台車に乗せて運転して帰ってきた、と。その間もバイタルチェックはしていたんだよね？」
「はい、マリアーナ少尉のバイタルは、出血がひどかったせいもあり非常に不安定なものでした。私はコックピットから救出されたあとの彼女を知りません。どこか処置の出来る場所に移送されてのでしょうか？」
と聞き返してくる。
なのでカズはこれまでにクリスから報告のあった状況をゼロフォーに話した。すべてを聞き終えた彼女は［そうですか］とだけ言葉を発したが、その意味は分かりかねた。
なので、
「心配かい？」
と尋ねる。いつものゼロフォーなら［心配するという行為を行えばよいでしょうか］くらいの反応が返ってきそうだし、現にカズもそう思っていた。
だが、
「これは、心配という感情なのでしょうか？ 私はカル大尉と会ってから、彼と話をしてから少しおかしいのです。私は既に戦闘機械、そう［考えるモノ］です。やはり、私にはココロの自由というものはふさわしくないように感じます。そんな私が、現に被弾したマリアーナ少尉を見ていると［死んでほしくない］と感じました。これは、本当なら良くない兆候なのではないでしょうか？ こんな事を考えるのは何か脳に影響が出たのでしょうか？」
ゼロフォーにしては珍しく［感情的］である。
――おっ、いいねぇ。少しは前回の演習の成果が出たのかも。
そんなゼロフォーにカズは、
「オレはね、きみの心に彩を与えたい、そう願っているんだよ。前にも言ったけど、それはただ単に［感情的になれ］と言っている意味じゃあない。きみは自分の事を戦闘機械、そう言ったね？ だけど、オレはそうは見ていない。もちろん、そんな姿にしたのはオレだ。それについては恨んでくれてもいい。それだって一つの［感情］さ」
カズはサブプロセッサーたちを［モノ］としてとらえつつも、どこか［ヒト］として見ている、そういう事なのだ。
――それが自立する思考型のサブプロセッサーなんだから。
カズはゼロフォーのその先、真に［思考するプロセッサー］になるのを望んでいる。それは被検体として見ている彼もいれば、ひとりの人間としてゼロフォーを見ている彼もいる。総合してみればゼロフォーはもう少し［情緒豊かに］なっていい、そう考えたのだ。
そんなカズに、
「私はマスターの事を憎いとは思いませんし、第一、思考がそれを許しません。私自身もマスターに忠誠を誓ってこの躰になりました。それについて迷いはまったくありません。ですが、心のこのもやもやの説明が出来ないのです」
ゼロフォーにしてみれば戸惑うのは無理もない。今までなかった感情に、どうしていいか分からないでいるのだ。
――ゼロフォーだって初めからこんなに無感情だったはずではない。資料は読んだが元難民だけあって不明な点が多い。それをしても孤児で難民、となれば両親の死というものが影響しているであろう事くらいは分かる。もしかしたらこの性格は幼少期につらい経験をしたからかも知れない。
カズはゼロフォーが成長するその一助になれば、と考えているのである。
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