４１．多分、これはダメだな－この形態が一番いいかもな－
全４５話です
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輸送機の到着に合わせるように、カズはエルミダス基地に来ていた。もちろんトレーラーも研究所の技術者も一緒に付いて来ている。その飛行機は行きと同様、三日かけてこの地に帰って来た。
着陸して台車ごと降りてくる。
――多分、これはダメだな。
カズは直ぐにそう見立てた。
ちょうど輸送機がタキシングして格納庫に入ったあと、その機体は、ゼロフォーは格納庫から降ろされた。その様子をちょっと高いところから傍で見ながらそう思ったのである。
ゼロフォーは仰向けに寝た状態で降りてきた。
上から順に頭部被弾、両腕大破、左側の脇腹大破、左脚も大破、であろう。
「これだけやられてよく生きていられたものだ」
カズは逆に感嘆すら覚えた。それ程外側から見てもゼロフォーの損傷は酷いのである。
機械化部隊との戦闘であれば、おそらくこうはならない。何故ならその主力である戦車は照準をするのに時間がかかるし、第二世代化した同盟連合のレイドライバーであればこちらを向いている砲身の仰角、方位をほぼ正確に算出でき、その中でこちら側に一番近い戦車から順に攻撃できるからである。同様に一番射角が近い戦車からの退避も可能なのだ。
これだけの損傷、それは相手が機動力の非常に高い者同士の戦闘でしか起こりえないのである。
そして今回は完全に不意をつかれる形になった。その為、虫の息だったとはいえ敵の正確な斉射を左側にモロに喰らってしまったのだから。
――しかし、コックピット周りの配置にサブプロセッサーの場所をパイロットのお尻の下にしておいて正解だったな。
そう、第二世代化するにあたって、第一世代で言われていた［背中のウイークポイント］を無くすように変更がなされていたのだ。
具体的には、背中は栄養パック等だけ収納するスペースとし、サブプロセッサーの配置場所をパイロットの座面のあたりにしたのである。こうすれば、今回のように片側からの攻撃に対しても防御が出来る。もしも、中央部に位置しているパイロットが死亡しても座面に配置されていれば生き残れる可能性もある、という話だ。
現に、マリアーナは左側の被弾によって身体にかなりのダメージを受けた。それこそ［意識不明の重体］に陥ったのだ。しかしサブプロセッサーのゼロフォーは無傷であった。これはその後の行動においても重要である。実際、ゼロフォーはゼロスリーの助けを借りたとはいえ、自力で台車まで来たのだから。
第二世代化するにあたって、サブプロセッサーの配置と同様に重要機関の配置も若干変更されている。それは、マリアーナの機体は元々基礎試験用の機体であった、というのが影響している。元々が基礎試験にしか使用されていなかったから、各種の装備が実装されていなかったのだ。
なので、設計変更が比較的容易に実現した。そう、換装が間に合ったのだ。それは、重要機関をより低重心に、より低い場所に移動、となったのだ。そうする事で、上半身に致命的なダメージがあったとしても、仮にパイロットが死亡したとしても最悪の場合、身体だけで無事なら帰還が可能となる。
――この形態が一番いいかもな。
カズは同時にそう思っていた。
今回は、低重心化が間に合ったゼロフォーだったからこそ生還できたと言えるだろう。残念ながらパイロットについては、まだかの地で意識不明なのだが。
「どう見る？」
隣で同じく見ていた研究所の技術者にカズが尋ねると、
「多分、所長も感じておられるかと思いますが、この機体はもうダメでしょうね。フレームが逝ってしまっては直してもガタが出ます。そんな状態で現在の高出力、高瞬発力のある駆動モーターを搭載したら」
それ程フレームというものは重要なのだ。これは一般的な車、という乗り物にも言える。
車も事故に遭った場合は、その程度に応じて修理や廃車等の［行先］が変わるが、大抵においてフレームの損傷や変形は即廃車を意味している。
この技術者はその話をしているのだ。
以前、レイリアの機体が爆風に巻き込まれて上半身が胴体だけになった、という戦闘があった。その際に機体を廃棄しなかったのは、フレームが無事だったからに他ならない。逆にいえば、重要箇所さえ無事であれば部品交換はいくらでも利くのである。
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