３７．生存確率は五分五分か、それ以下だと－私の、私のせいだ－
全４５話予定です
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「きみの感情をオレは正確に理解出来るわけじゃあない。それはきみは既に体のあるサブプロセッサー、つまり第三世代という状態にある。そして第三世代は二人の被検体が存在するがその娘はパイロットじゃあない。つまりきみが初なんだ。だけどオレが指示して施術し、出る前に調整したから想像はつく。片方にブレーキがかかっている分、もう片方の情動がフリーになっているんだね」
と言って、
「そしてきみはマゾヒスティックだ。だから、た。だから敢えて罰したりはしない。その代わり、罰してもらえない事に悶えるんだ。それは一週間くらいで収まるかもしれないし、もしかしたら一生そのままかもしれない。それでも今回やった事をよく覚えておきなさい」
――んっ。
クリスはカズのその言葉に、やはり上気してしまう。裏を返せば、それほどにカズとのつながりが強い証拠ともいえるのだが。
「本当はもう少し［弄って］いたいんだけど、オレだってそんな場合じゃあないのは分かってる。とりあえず、話題を変えよう。ゼロスリーの、レイドライバーのパーツはすべて持ち帰ったんだね？」
とカズか言うので、
「はい、盾と脱落した左腕を含めてすべて持ち帰っています。もし参考になれば、と相手の爆破で破損していない箇所の部品も一緒です。あとは、敵の映像データでしょうか、正面から映っているものがあります」
――私にはこれくらいしかできないけれど。
クリスの言葉に、
「そうか、そこは冷静だったんだね、よかった。それじゃあまず質問だけど、ゼロフォーはどうしたの？」
と聞かれたので、
「私より一足早く輸送機に指示してエルミダス基地にお返ししました。こんな私が言うのも何ですが、ゼロフォーの被弾はかなり広範囲にやられています。もしかしたら、修理は不可能かもしれません」
そう言って具体的な状況を口頭で説明した。左側中心に喰らっているという事と、コックピットまで弾丸が到達している旨も話した。
「そうか、その様子だとフレームが逝ってる可能性が高いな。そうすると……うん、分かったよ。ちなみにゼロフォー本体は無事なの？」
そう聞かれて、
「被弾時に脳震盪を起こしていましたが無事です。栄養のパックもこのまま行けば持つはずです」
今回は長期戦も想定しての装備だった。もちろん短期決戦を目指しているが、いかんせん現地で整備が出来ない。なので栄養パックもフルで詰めてある。これだけあれば触らなくても二週間はゆうに持つはずである。実際、トリシャの潜入任務の際は四週間持たせた。それくらいの余裕がある、という話なのだ。
「じゃあ、ゼロフォーはエルミダスに返した、と。で、次だ。パイロットであるマリアは今何処に？」
と問われると、
「パイデ市の総合病院に運ばれた、という話です。パイロットスーツの扱いだけ注意してもらうようには伝えてあります。私もこのあとに言って様子を見てこようと思いますが……」
クリスはそこまで言って黙る。
「思います、が？」
静かにカズが聞くと、
「生存確率は五分五分か、それ以下だと」
――私の、私のせいだ。
そう言ってまた泣いてしまう。
カズはそんなクリスに畳みかけたりはしない。静かに待って、相手の回復に任せるのだ。それが一番いい、と経験則で知っているからであろう。
クリスも、跳ね馬の心を抑え込むのに必死なのだ。これでもまだいい方である。相手がカズだという安心感と隷属感がクリスを冷静にさせる。それをしても今、現実にマリアーナの命が危ないという事実に泣いてしまうのだ。
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