３８．今から行って話してきてごらん－それが私の罪への罰ですものね－
全４５話予定です
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それでもしばらくして少しは収まって来たので、
「具体的にどんななの？」
と尋ねる。クリスが［医師ではないのでどの程度なのか分かりませんが］と前置いてから、
「被弾はマリアーナ基準で左側からです。左腕は肩近くまで原形をとどめていませんでした。それから脇から腰に掛けて弾丸の破片と思われるものが多数刺さっていました。中には傷が深いものも。左脚は膝から先がつぶれて……」
と言い終わってまた少し泣く。
「ちなみに応急処置は、アレを使ったんだね？」
そこまでの広範囲の止血、とくれば、カズにだってそれはバーナーの出番なのは分かっている。
「はい、調べて使用しました。それで止血はしたのですが、それでも出血がひどくて、戦線を移動するのにも、拠点から戦闘域まで一五〇キロありました。その間のバイタルモニターはゼロフォーに任せて帰って来たのですが、徐々に弱っていって……」
――私がもっとしっかりとしていれば。
クリスの頭の中では本当に色々な感情が入り乱れてごっちゃになっている。こうしてカズの誘導がなければ道筋立てて話も出来ないであろう。
「本当はね、情動に関する部位にもブレーキをかけようかとも考えたんだけど、これは第三世代の試験でもあるんだ。きみにはつらい経験をさせるが、今思った事をあとで［ゆっくり］聞かせてもらうよ」
そう説くカズの声は優しい。
「じゃあ、プラグの話とかはしてないんだよね？ その辺りも含めて今から行って話してきてごらん。それが例え最悪の結果を見る事になっても、その眼に、その記憶に焼き付けてくるんだ、いいね」
「はい、ご主人様」
――それが私の罪への罰ですものね。
クリスはそう伝えると［しばらくして、目途が経ったら帰ります］とカズに告げた。
本来なら、ここでの作戦行動は終わったのだから直ぐに母港であるアルカテイルに帰るのが筋であるが、こんな状況だ、逆に今帰っても足手まといにしかならない。多分、それはカズにも分かっている。
つまり、クリスは今は［戦力としてカウントされない］という話だ。
ではどうするか。
クリスはもう一つのしなければならない案件を処理しようと思う。
引き続きゼロスリーにはホログラムを入れて輸送機の傍で待機するように伝えて、本人は上からコートを羽織って車を用意してもらう。
ここから病院までは数キロ、との事だった。
幸いだったのは数キロしか離れていない、というところか。確かに戦闘域からここまで一五〇キロという、瀕死の人間を運ぶにはあまりにも長い距離を過ごして、ここまで帰って来たのだ。そこから更に何キロ、何十キロもあるというのでは心理的な負担というものが多分に出てくる。
その点、本拠地のリェルヴァルテ空軍基地から病院が直ぐ近くに存在していたのは幸いである。
――お願い、命だけは助かって。
クリスは同中、出された車の後部座席で頭の上で手を組んでちょうど拝むような格好で屈みながらそれだけを祈って過ごした。
「今回は、その、ありがとうございました」
車を運転している人間から声をかけられる。
「貴方は？」
「私はラトビアで陸軍に所属しているものです。我が祖国……今は祖国とは言わないんですよね、我が州を守ってくださってありがとうございます。負傷された方には、申し訳ないのですが……」
そう言ってくる。
「いえ、人型に通常兵器は無力ですから。彼女の事は私が招いたミスです。それを見守るのも私の責務ですから」
それだけ言うと［すみませんが玄関で待ってていただけませんか］と尋ね、了承されてからその正門玄関へと向かう。
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