３６．オレだけど？－ご、ご主人様、私、わたし……－
全４５話予定です
曜日に関係なく毎日１話ずつ１８：００にアップします（例外あり）
※特に告知していなければ毎日投稿です
戦闘そのものは、クリスが行って弾薬をまき散らして、リェルヴァルテ空軍基地に戻って補給をし、また戦地に赴いてを繰り返し、動くものをすべて薙ぎ払い半日余りで終息した。クリスの火照っていた頭もその頃には収まっていた。
あとは旧ラトビア、旧エストニアの軍と三五ＦＤＩ、それに遅ればせながら他州から駆け付けた二八Ｆの飛行隊により状況は終息に向かっていた。
自分の出番がなくなってなおクリスはゼロスリーの中にいた。レイドライバーの通信能力を使えば、ゼロスリーの能力を使えば、一般回線に紛れさせて暗号通信を行うくらいはわけないのである。
「ゼロスリー？」
「はい、クリス。アルカテイル基地に、ですね。了解しました」
そう言ってものの数秒で、
「オレだけど？」
――！
そこには見知った主の声がした。
「ご、ご主人様、私、わたし……」
先ほどもそうだが、恐怖心や人に武器を向ける罪悪感、快楽といった感情にブレーキをかけている分、相対的に他の感情が出てくる。これはサブプロセッサーにはあまり見られない傾向だ。そう言う意味でもクリスは［試験体］という立ち位置なのだろう。
当のカズもこれには少し驚いたようで、
「どうしたの？ 何があった？ とりあえず落ち着こうか」
とクリスをなだめる。彼女はわんわんと泣いていた。それはコントロールできない感情に揺り動かされているようだ。
――忠誠を誓うと決めたあの日の前に戻ってしまったようなこの感覚は一体何。
自分でもその情動に驚いている。まるで跳ね馬のように気持ちの落ち着かない自分を抑えるのに手いっぱいなのだ。
それが分かるからだろう、カズも敢えてそれ以上の言葉がけのような刺激したりはしない。黙って落ち着くのを待っている。
それでもしばらくすると波も収まり、
「すみません、取り乱しました。報告します」
そう言って今まであった、今日、自分が体験した内容を話す。作戦としては無事に敵部隊の殲滅に成功したというのと、その代わりにマリアーナの機体も、自身も共に重体であるというのと。それらをすべて話し終わるのにしばらくかかった。
カズは、と言うと、黙って聞いていた。彼からしてみればマリアーナが行動不能になった時点で起爆、というのを想定していたからだろう。その為にも感情の一部を、罪悪感という感情にブレーキをかけてこの地に行かせたのだから。
「確認するけどさ、マリアーナ少尉が被弾してからも起爆せずに連れて帰って来られたんだね？」
その声は静かだ。
クリスは、
「その通りです。戦闘が終わって、周辺警戒をゼロスリーに任せて自分は彼女の救出にあたりました」
と告げてから、
「貴重なレイドライバーとパイロットをこんなにして、どんな罰でも受けます。どうか、どうか罰を与えてください」
――私を、罰してください。
いろいろな感情が混ざる。マリアーナに申し訳ないという気持ち、レイドライバーを壊してしまったという気持ち、自分への怒り、敵軍への怒り、そして多分カズに罰してもらえるという嬉しさと上気。クリスの心の中はぐちゃぐちゃだ。
そんなクリスの性格をよく知っているカズは、
「罰したりしないよ。それじゃあきみの思うがままだ。それにひと戦闘ごとに罰しているようじゃあ、どれだけの戦闘をくぐりぬかなきゃならないと思ってる？ 今回、二対二というイーブンでの戦闘をよく耐えてくれた、まずは感謝を。その上でこちらに被害が出た、それは褒められる事じゃあない。本当なら無傷で戻ってきてほしかった、というのはある」
とまで言ってから、
「だけどきみは非情になれなかった。起爆権は付与して送り出したんだし、マリアがそういう状態になった時、今のきみなら迷いはすれど起爆はすると考えていたんだ。だけどそうはしなかった。逆に彼女を助けたんだ。それは軍人としては失格だけど、人間としては合格なんじゃあないかな」
カズはそう言って［よくやった］とクリスを誉めてくれた。
全４５話予定です
